Beskyttelse af geografiske betegnelser for spiritus: Fortolkning af antydningsbegrebet i forordning nr. 110/2008

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Markkinaoikeus (domstol i handelsretlige sager, Finland) vedrørende fortolkningen af artikel 16, litra b), i forordning (EF) nr. 110/2008 om beskyttelse af geografiske betegnelser for spiritus.

Viiniverla Oy, et finsk selskab, blev forbudt af Sosiaali- ja terveysalan lupa- ja valvontavirasto (godkendelses- og tilsynsmyndighed på sundheds- og socialområdet) at markedsføre en brændevin af æblecider under betegnelsen »Verlados«, da tilsynsmyndigheden mente, at dette udgjorde en antydning af den beskyttede geografiske betegnelse »Calvados«.

Viiniverla anlagde sag ved Markkinaoikeus og anførte, at anvendelsen af betegnelsen »Verlados« ikke udgjorde en antydning i forhold til »Calvados«.

Markkinaoikeus forelagde herefter præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen om, hvorvidt der ved vurderingen af, om der foreligger en antydning, skal tages hensyn til opfattelsen hos en gennemsnitsforbruger, og hvilken betydning visse omstændigheder har for fortolkningen af begrebet »antydning«.

De finske myndigheder anførte, at navnene »Calvados« og »Verlados« kun har deres sidste stavelse til fælles, hvilket ikke er tilstrækkeligt til at udgøre en antydning. Kommissionen mente derimod, at endelsen »ados« i »Verlados« var tilstrækkelig til at skabe en antydning.

Domstolen skulle tage stilling til, om betegnelsen »Verlados« udgjorde en antydning af den beskyttede geografiske betegnelse »Calvados« i henhold til forordning nr. 110/2008.

Afgørelse

Domstolen fastslår, at artikel 16, litra b), i forordning nr. 110/2008 skal fortolkes således:

• For at afgøre, om der er tale om en »antydning«, skal den nationale ret tage hensyn til opfattelsen hos en almindeligt oplyst, rimeligt opmærksom og velunderrettet gennemsnitsforbruger.
• Begrebet »gennemsnitsforbruger« henviser til en europæisk forbruger, ikke kun forbrugeren i den medlemsstat, hvor produktet, der antyder en beskyttet geografisk betegnelse, fremstilles.
• Ved vurderingen af, om betegnelsen »Verlados« udgør en »antydning« til den beskyttede geografiske betegnelse »Calvados«, skal den forelæggende ret tage hensyn til det fonetiske og visuelle slægtskab mellem betegnelserne.
• Retten skal vurdere, om en europæisk gennemsnitsforbruger ved synet af navnet »Verlados« føres til at tænke på produktet »Calvados«.
• Anvendelsen af en betegnelse, der udgør en »antydning« af en geografisk betegnelse, kan ikke godkendes, selvom der ikke er risiko for forveksling.

Retlige Principper

• Beskyttelse af Geografiske Betegnelser: Forordning nr. 110/2008 har til formål at beskytte geografiske betegnelser for spiritus for at sikre, at spiritussens kvalitet, ry eller andre egenskaber kan tilskrives dens geografiske oprindelse.
• Antydningsbegrebet: En »antydning« foreligger, når et udtryk, der anvendes som betegnelse for et produkt, omfatter en del af en beskyttet betegnelse, således at forbrugeren føres til at tænke på den vare, som betegnelsen gælder for.
• Gennemsnitsforbrugerens Opfattelse: Ved vurderingen af, om der er tale om en »antydning«, skal der tages hensyn til den forventede reaktion hos en almindeligt oplyst, rimeligt opmærksom og velunderrettet europæisk gennemsnitsforbruger.
• Ingen Risiko for Forveksling Nødvendig: Der kan foreligge en »antydning«, selvom der ikke er risiko for forveksling mellem de pågældende produkter.
• Effektiv Beskyttelse: Artikel 16 i forordning nr. 110/2008 skal fortolkes således, at den sikrer en effektiv og ensartet beskyttelse af geografiske betegnelser på hele EU's område.