Manglende rensning af byspildevand: Portugal idømt tvangsbøde og fast beløb for fortsat traktatbrud

Europa-Kommissionen anlagde sag mod Portugal for manglende overholdelse af en tidligere dom fra EU-Domstolen (C-530/07) vedrørende rensning af byspildevand i henhold til direktiv 91/271/EØF.

• Parter: Europa-Kommissionen mod Den Portugisiske Republik.
• Baggrund: Kommissionen mente, at Portugal ikke havde truffet alle nødvendige foranstaltninger for at sikre, at byspildevand i visse byområder blev renset i overensstemmelse med EU-retten. Den tidligere dom (C-530/07) havde allerede fastslået, at Portugal havde tilsidesat sine forpligtelser på dette område.
• Centrale spørgsmål: Har Portugal overholdt Domstolens tidligere dom vedrørende rensning af byspildevand? Skal Portugal pålægges økonomiske sanktioner for manglende overholdelse?

Kommissionens argumenter:

• Portugal havde ikke sikret tilstrækkelig rensning af byspildevand i alle de pågældende byområder, især Matosinhos.
• Derfor skulle Portugal pålægges en tvangsbøde og et fast beløb for at tilskynde til overholdelse af EU-retten.

Portugals argumenter:

• Portugal havde gjort betydelige fremskridt med hensyn til at forbedre rensningen af byspildevand.
• I Vila Real de Santo António var alle nødvendige byggearbejder afsluttet, og spildevandet blev renset korrekt.
• I Matosinhos var der finansieringsproblemer, men der var truffet foranstaltninger for at sikre vandkvaliteten, og der var planer om at opføre et nyt rensningsanlæg.
• De foreslåede sanktioner var uforholdsmæssigt høje.

Domstolens vurdering:

• Domstolen fandt, at Portugal havde tilsidesat sine forpligtelser ved ikke at have truffet alle nødvendige foranstaltninger for at efterkomme den tidligere dom.
• Domstolen pålagde Portugal en tvangsbøde og et fast beløb, men reducerede beløbene i forhold til Kommissionens forslag.
• Domstolen tog hensyn til de fremskridt, Portugal havde gjort, men understregede, at medlemsstaterne ikke kan påberåbe sig interne vanskeligheder som begrundelse for manglende overholdelse af EU-retten.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at Portugal havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 260, stk. 1, TEUF, ved ikke at have truffet alle nødvendige foranstaltninger for at efterkomme Domstolens tidligere dom af 7. maj 2009 (C-530/07) vedrørende rensning af byspildevand.

Domstolen pålagde Portugal at betale en tvangsbøde på 8.000 EUR pr. dag, fra datoen for den aktuelle dom, indtil fuld opfyldelse af dommen af 7. maj 2009, hvis traktatbruddet fortsat bestod på datoen for den nye dom.

Portugal blev også pålagt at betale et fast beløb på 3.000.000 EUR til Kommissionen.

Begrundelse

Domstolen begrundede afgørelsen med, at Portugal ikke havde sikret tilstrækkelig rensning af byspildevand i visse byområder, specifikt Matosinhos, og at dette udgjorde en fortsat overtrædelse af EU-retten.

• Domstolen fandt, at selvom der var fremskridt i Vila Real de Santo António, var der stadig mangler i Matosinhos.
• Domstolen understregede, at medlemsstater ikke kan påberåbe sig interne vanskeligheder som begrundelse for manglende overholdelse af EU-retten.
• Ved fastsættelsen af tvangsbøden og det faste beløb tog Domstolen hensyn til overtrædelsens grovhed, varighed, Portugals betalingsevne og behovet for at sikre EU-rettens effektive håndhævelse.
• Domstolen bemærkede, at manglende rensning af byspildevand udgør en alvorlig trussel mod miljøet.
• Domstolen fremhævede, at selvom vandkvaliteten i Matosinhos generelt var god, var der stadig områder med utilstrækkelig vandkvalitet på grund af manglende sekundær rensning.

Centrale EU-retlige principper

• Artikel 260 TEUF: Denne artikel giver EU-Domstolen beføjelse til at pålægge en medlemsstat økonomiske sanktioner, hvis den ikke efterlever en tidligere dom for traktatbrud.
• Direkte effekt og forrang: EU-retten har direkte effekt og forrang over national ret, hvilket betyder, at medlemsstaterne er forpligtet til at implementere og overholde EU-retten, og de kan ikke påberåbe sig interne regler eller vanskeligheder som begrundelse for manglende overholdelse.
• Miljøbeskyttelse: EU-retten lægger stor vægt på miljøbeskyttelse, og medlemsstaterne har en forpligtelse til at træffe de nødvendige foranstaltninger for at beskytte miljøet mod skadelige virkninger af forurening.
• Effektiv håndhævelse: EU-Domstolen har til opgave at sikre en effektiv håndhævelse af EU-retten, og den kan anvende økonomiske sanktioner for at tilskynde medlemsstaterne til at overholde deres forpligtelser.

Anvendelse i sagen

• Domstolen anvendte artikel 260 TEUF til at pålægge Portugal økonomiske sanktioner for manglende efterlevelse af en tidligere dom vedrørende rensning af byspildevand.
• Domstolen understregede, at Portugal ikke kunne påberåbe sig interne vanskeligheder som begrundelse for manglende overholdelse af EU-retten.
• Domstolen lagde vægt på vigtigheden af miljøbeskyttelse og Portugals forpligtelse til at sikre tilstrækkelig rensning af byspildevand.

Betydning for EU-retten

• Denne dom bekræfter EU-Domstolens vilje til at håndhæve EU-retten effektivt og til at pålægge medlemsstater økonomiske sanktioner, hvis de ikke efterlever tidligere domme for traktatbrud.
• Dommen understreger vigtigheden af miljøbeskyttelse og medlemsstaternes forpligtelse til at træffe de nødvendige foranstaltninger for at beskytte miljøet.
• Dommen præciserer, at medlemsstaterne ikke kan påberåbe sig interne vanskeligheder som begrundelse for manglende overholdelse af EU-retten.