Anmeldelse med civilretlig partsstilling og litispendens: Afgrænsning af anvendelsesområdet for forordning nr. 44/2001

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra Rechtbank Gelderland i Nederlandene vedrørende fortolkningen af artikel 1, 27 og 30 i forordning nr. 44/2001 om retternes kompetence og om anerkendelse og fuldbyrdelse af retsafgørelser på det civil- og handelsretlige område.

Aannemingsbedrijf Aertssen NV og Aertssen Terrassements SA (Aertssen-selskaberne) anlagde sag mod VSB Machineverhuur BV m.fl. ved Rechtbank Gelderland vedrørende erstatning for tab som følge af påstået svig. Forinden havde Aertssen-selskaberne indgivet en anmeldelse med civilretlig partsstilling til undersøgelsesdommeren i Antwerpen, Belgien, vedrørende samme forhold.

Rechtbank Gelderland forelagde herefter EU-domstolen en række spørgsmål om, hvorvidt en sådan anmeldelse med civilretlig partsstilling er omfattet af forordningens anvendelsesområde, hvornår et krav anses for fremsat i henhold til artikel 27, og på hvilket tidspunkt sagen anses for anlagt i henhold til artikel 30.

VSB m.fl. argumenterede for, at anmeldelsen med civilretlig partsstilling primært var af strafferetlig karakter og derfor ikke omfattet af forordningens anvendelsesområde. Aertssen-selskaberne argumenterede for, at anmeldelsen skulle betragtes som et krav i hovedsagen, og at Rechtbank Gelderland derfor skulle udsætte sagen.

Domstolen skulle tage stilling til, om en anmeldelse med civilretlig partsstilling er omfattet af forordningens anvendelsesområde, om den kan betragtes som et krav fremsat ved en ret i henhold til artikel 27, og hvornår sagen i så fald anses for anlagt i henhold til artikel 30.

Afgørelse

Domstolen fastslår:

1. Artikel 1 i forordning nr. 44/2001 skal fortolkes således, at en anmeldelse med civilretlig partsstilling, der er indgivet til en forundersøgelsesret, er omfattet af forordningens anvendelsesområde, særligt med henblik på at opnå økonomisk erstatning for et påstået tab.

2. Artikel 27, stk. 1, i forordning nr. 44/2001 skal fortolkes således, at der foreligger et krav i bestemmelsens forstand, når en anmeldelse med civilretlig partsstilling er indgivet til en forundersøgelsesret, selvom den retlige undersøgelse endnu ikke er afsluttet.

3. Artikel 30 i forordning nr. 44/2001 skal fortolkes således, at når en person indgiver en anmeldelse med civilretlig partsstilling ved en forundersøgelsesret ved indlevering af et processkrift, som i henhold til gældende national ret ikke skal forkyndes inden denne indlevering, er det tidspunkt, hvor en sag skal anses for at være blevet anlagt ved denne forundersøgelsesret, det tidspunkt, på hvilket denne anmeldelse er blevet indleveret.

Domstolen begrunder afgørelsen med, at:

• Begrebet "det civil- og handelsretlige område" i forordning nr. 44/2001 skal fortolkes bredt og omfatter sager om erstatning, selvom de behandles inden for rammerne af en strafferetlig procedure.
• Artikel 27 har til formål at mindske risikoen for parallelle retssager og uforenelige afgørelser, og skal derfor fortolkes bredt.
• Artikel 30 definerer selvstændigt tidspunktet for, hvornår en sag anses for anlagt, og dette tidspunkt er afgørende for anvendelsen af litispendensreglerne.

Retlige Principper

• Autonom fortolkning af EU-retlige begreber: Domstolen understreger, at begreber som "det civil- og handelsretlige område" og "anlagt" skal fortolkes autonomt og ensartet i alle medlemsstater for at sikre lige rettigheder og forpligtelser.
• Litispendens: Princippet om litispendens (artikel 27 i forordning nr. 44/2001) har til formål at undgå parallelle retssager og uforenelige afgørelser. Domstolen fastslår, at dette princip finder anvendelse, selvom sagen behandles som led i en strafferetlig procedure.
• Tidspunkt for sagsanlæg: Artikel 30 i forordning nr. 44/2001 definerer tidspunktet for, hvornår en sag anses for anlagt. Dette tidspunkt er afgørende for at fastslå, hvilken ret der har kompetencen i tilfælde af litispendens.
• Effektivitet: Domstolen fremhæver vigtigheden af en effektiv mekanisme til at afgøre tilfælde af litispendens for at sikre en harmonisk retspleje inden for EU.