Fortolkning af begrebet "varer i sæt til detailsalg" ved tarifering

Sagen omhandler en anmodning om præjudiciel afgørelse fra den belgiske kassationsdomstol vedrørende fortolkningen af bestemmelse 3, litra b), i de almindelige tariferingsbestemmelser i den kombinerede nomenklatur (KN). Spørgsmålet er, om kombinerede video- og audiosystemer samt højttalere, der frembydes til toldbehandling i separate pakker, kan betragtes som »varer i sæt til detailsalg«, selvom de først emballeres sammen efter angivelsen til toldvæsenet.

VAD BVBA og Johannes Josephus Maria van Aert blev tiltalt for at have angivet varerne forkert ved import, idet de havde tariferet de kombinerede audio/video-systemer og højttalere separat i stedet for som en samlet vare. De belgiske domstole fandt, at varerne skulle have været anset for at være varer i sæt og tariferet under én toldposition.

Kassationsdomstolen forelagde herefter spørgsmålet for EU-domstolen for at få klarhed over, om varer, der frembydes i separate pakker, men som er bestemt til at blive solgt samlet i detailhandelen, kan betragtes som »varer i sæt til detailsalg«.

Domstolen skulle tage stilling til, hvorvidt kravet om, at varer skal være emballeret således, at de kan sælges direkte til brugerne uden ompakning, er opfyldt, når varerne først emballeres sammen efter toldbehandlingen.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at bestemmelse 3, litra b), i de almindelige tariferingsbestemmelser vedrørende den kombinerede nomenklatur skal fortolkes således, at varer, der frembydes til toldbehandling i separate pakker og først herefter emballeres sammen, alligevel kan betragtes som »varer i sæt til detailsalg«. Dette gælder, når det er godtgjort, at varerne under hensyn til andre objektive faktorer udgør en enhed og er bestemt til at udbydes til salg i detailhandelen.

Begrundelse

Domstolen begrundede afgørelsen med, at den omstændighed, at varerne frembydes i separate pakker ved toldbehandlingen, ikke i sig selv hindrer, at de kan kvalificeres som »varer i sæt til detailsalg«. Det afgørende er, om varerne udgør en enhed og er bestemt til at blive solgt samlet i detailhandelen. Domstolen fremhævede, at en anden fortolkning ville give importørerne mulighed for at manipulere tariferingen ved simpel ompakning, hvilket ville stride mod princippet om, at tariferingen skal baseres på varernes objektive karakteristika.

Centrale EU-retlige principper

• Den fælles toldtarifs fortolkning: Domstolen understregede, at tariferingen af varer skal ske på grundlag af deres objektive karakteristika og egenskaber.
• Princippet om retssikkerhed: Domstolen fremhævede vigtigheden af en ensartet og forudsigelig tarifering for at sikre retssikkerheden for erhvervsdrivende.
• Fortolkning af »varer i sæt til detailsalg«: Domstolen præciserede, at begrebet »varer i sæt til detailsalg« ikke nødvendigvis forudsætter, at varerne er emballeret sammen ved toldbehandlingen, men at det afgørende er, om de udgør en enhed og er bestemt til at blive solgt samlet i detailhandelen.
• De forklarende bemærkningers betydning: Domstolen bekræftede, at de forklarende bemærkninger til HS og KN udgør vigtige, om end ikke-bindende, bidrag til fortolkningen af toldpositionerne, men at de ikke må ændre bestemmelsernes rækkevidde.