Tilbagebetaling af ulovlig afgift: Modregning med miljømærke i strid med EU-retten

Sagen omhandler Ilie Nicolae Nicula mod Administraţia Finanţelor Publice a Municipiului Sibiu og Administraţia Fondului pentru Mediu i Rumænien. Nicula krævede tilbagebetaling af en forureningsafgift for motorkøretøjer, som han mente var opkrævet i strid med EU-retten.

Nicula havde i 2009 købt en brugt bil fra Tyskland og betalt forureningsafgiften ved indregistrering i Rumænien. Tribunalul Sibiu gav ham i første omgang medhold, men efter appel blev sagen henvist tilbage. I mellemtiden trådte en ny lov (OUG nr. 9/2013) i kraft, som indførte et miljømærke og en ordning, hvor den tidligere forureningsafgift kun kunne tilbagebetales, hvis den oversteg værdien af miljømærket.

Tribunalul Sibiu forelagde herefter EU-Domstolen et præjudicielt spørgsmål om, hvorvidt EU-retten er til hinder for en sådan ordning.

De rumænske myndigheder argumenterede for, at den nye lov regulerede en administrativ procedure, og at EU-retten ikke var til hinder for den.

Europa-Kommissionen argumenterede for, at tilbagebetalingsordningen begrænsede borgernes ret til effektivt at få tilbagebetalt uretmæssigt opkrævede afgifter.

Afgørelse

EU-retten er til hinder for en national ordning, der ved tilbagebetaling af en afgift opkrævet i strid med EU-retten modregner beløbet med en ny afgift (miljømærke). En sådan ordning sikrer ikke borgernes effektive udøvelse af retten til tilbagebetaling af uretmæssigt opkrævede afgifter, inklusive renter.

Begrundelse

Domstolen fastslår, at retten til tilbagebetaling af afgifter opkrævet i strid med EU-retten er en grundlæggende rettighed. Medlemsstaterne skal sikre, at denne ret kan udøves effektivt. Den rumænske ordning, hvor den uretmæssigt opkrævede forureningsafgift modregnes med miljømærket, begrænser eller fjerner helt retten til tilbagebetaling, især for brugte køretøjer importeret fra andre medlemsstater. Dette opretholder den forskelsbehandling, som Domstolen tidligere har påpeget. Ordningen tager heller ikke hensyn til renter, som skyldes den afgiftspligtige for perioden mellem opkrævningen og tilbagebetalingen.

Retlige Principper

• Effektivitetsprincippet: Medlemsstaterne skal sikre, at EU-rettens rettigheder kan udøves effektivt.
• Tilbagebetalingsret: Borgere har ret til tilbagebetaling af afgifter opkrævet i strid med EU-retten, inklusive renter.
• Artikel 110 TEUF: Forbud mod diskriminerende afgifter, der rammer importerede varer hårdere end tilsvarende indenlandske varer.

Domstolen understreger, at princippet om medlemsstaternes forpligtelse til at tilbagebetale de i strid med EU-retten opkrævne afgiftsbeløb med renter er udledt af EU-retten. Den nationale ordning må ikke underminere denne ret.