Samordnet praksis og økonomisk enhed: Fresh Del Monte mod Kommissionen

Sagen omhandler Fresh Del Monte Produce Inc.'s (Del Monte) appel af Rettens dom, der stadfæstede Kommissionens beslutning om, at Del Monte og Internationale Fruchtimport Gesellschaft Weichert GmbH & Co. KG (Weichert) havde deltaget i en samordnet praksis med henblik på at koordinere referencepriserne for bananer i Nordeuropa. Kommissionen fandt, at Del Monte og Weichert udgjorde en økonomisk enhed, og pålagde dem derfor solidarisk ansvar for overtrædelsen.

Baggrund

• Kommissionen fandt, at Del Monte, Weichert, Chiquita og Dole havde koordineret deres referencepriser for bananer i perioden 2000-2002.
• Del Monte ejede indirekte 80% af Weichert gennem et datterselskab.
• Kommissionen anså Del Monte og Weichert for at være en økonomisk enhed, da Del Monte udøvede bestemmende indflydelse over Weichert.

Parternes Argumenter

• Del Monte anførte, at der ikke eksisterede en økonomisk enhed mellem Del Monte og Weichert, og at Retten havde gengivet beviserne urigtigt.
• Kommissionen argumenterede for, at Del Monte udøvede bestemmende indflydelse over Weichert, og at der var tale om en samlet og vedvarende overtrædelse.

Domstolens Begrundelse

• Domstolen fastslog, at Retten ikke havde begået retlige fejl ved at konkludere, at Del Monte udøvede bestemmende indflydelse over Weichert.
• Domstolen fandt, at de økonomiske, organisatoriske og juridiske forbindelser mellem Del Monte og Weichert gav Del Monte mulighed for at udøve en sådan indflydelse.
• Domstolen bekræftede, at en virksomhed kan være ansvarlig for en samlet og vedvarende overtrædelse, selvom den kun har deltaget direkte i en del af den konkurrencebegrænsende adfærd.
• Domstolen fastslog, at retten til ikke at inkriminere sig selv ikke gælder for anmodninger om oplysninger fremsat i henhold til artikel 18, stk. 2, i forordning nr. 1/2003.

Afgørelse vedrørende bøden

• Domstolen ophævede Rettens afgørelse om at nedsætte bøden med 10% for Weicherts samarbejde, da Weichert kun havde svaret på Kommissionens anmodninger om oplysninger og ikke havde udvist en reel samarbejdsånd.
• Bøden blev derfor fastsat til 9.800.000 EUR.

Afgørelse

• Domstolen forkastede appellen i sag C-293/13 P og kontraappellerne i sagerne C-293/13 P og C-294/13 P.
• Punkt 1 i konklusionen i dom Fresh Del Monte Produce mod Kommissionen (T-587/08, EU:T:2013:129) annulleres.
• Bøden, der pålægges i artikel 2, litra c), i Kommissionens beslutning K(2008) 5955 endelig af 15. oktober 2008 om en procedure i henhold til artikel 81 EF (sag COMP/39 188 – Bananer), fastsættes til 9.800.000 EUR.
• Fresh Del Monte Produce Inc. pålægges for det første at betale sagsomkostningerne i forbindelse med sagerne C-293/13 P og C-294/13 P samt for det andet sagsomkostningerne i forbindelse med selskabets kontraappel i sag C-294/13 P med undtagelse af de af Internationale Fruchtimport Gesellschaft Weichert GmbH & Co. KG afholdte omkostninger, idet dette selskab bærer sine egne omkostninger i alle disse sager.
• Internationale Fruchtimport Gesellschaft Weichert GmbH & Co. KG, pålægges at betale sagsomkostningerne i forbindelse med selskabets kontraappeller i sagerne C-293/13 P og C-294/13 P.

Retlige Principper

• Begrebet økonomisk enhed: Domstolen bekræftede, at et datterselskabs adfærd kan tilregnes moderselskabet, hvis datterselskabet ikke selvstændigt bestemmer sin adfærd på markedet, men i det væsentlige følger instrukser fra moderselskabet. Dette vurderes ud fra de økonomiske, organisatoriske og juridiske forbindelser mellem de to enheder.
• Bestemmende indflydelse: Ved vurderingen af, om et moderselskab har bestemmende indflydelse, skal der tages hensyn til alle relevante faktorer, herunder kapitalforbindelser, kommercielle relationer og aftalemæssige rettigheder. Den faktiske udøvelse af bestemmende indflydelse kan udledes af en række sammenfaldende omstændigheder.
• Samlet og vedvarende overtrædelse: En virksomhed kan være ansvarlig for en samlet og vedvarende overtrædelse af konkurrencereglerne, selvom den kun har deltaget direkte i en del af den konkurrencebegrænsende adfærd, hvis den havde kendskab til den øvrige adfærd eller med rimelighed kunne forudse den og var indstillet på at løbe risikoen.
• Samarbejde med Kommissionen: En bødenedsættelse for samarbejde forudsætter, at virksomheden har fremlagt oplysninger, som Kommissionen ikke har anmodet om, og at virksomheden har udvist en reel samarbejdsånd.
• Retten til ikke at inkriminere sig selv: Retten til ikke at inkriminere sig selv gælder ikke for anmodninger om oplysninger fremsat i henhold til artikel 18, stk. 2, i forordning nr. 1/2003.