Fortolkning af EF-toldkodeksen: Klageadgang og retten til forsvar ved efteropkrævning af toldskyld

Sagen omhandler Global Trans Lodzhistik OOD mod Nachalnik na Mitnitsa Stolichna og drejer sig om fortolkningen af EF-toldkodeksen og retten til at anfægte afgørelser truffet af toldmyndighederne.

Global Trans Lodzhistik anfægtede to afgørelser om berigtigelse af toldværdien og efteropkrævning af moms, idet selskabet mente, at toldværdien var fastsat forkert, og at selskabets ret til at blive hørt var blevet tilsidesat.

De bulgarske domstole var uenige om, hvorvidt en forudgående administrativ klage var obligatorisk, før sagen kunne indbringes for domstolene. Administrativen sad Sofia-grad forelagde herefter præjudicielle spørgsmål for EU-Domstolen.

Domstolen skulle tage stilling til, om en afgørelse om efteropkrævning af toldskyld kan anfægtes, om en administrativ klage er obligatorisk, før sagen kan indbringes for domstolene, og om tilsidesættelse af retten til at blive hørt medfører ugyldighed af afgørelsen.

Domstolen fastslår, at afgørelsen om efteropkrævning kan anfægtes, at en administrativ klage ikke er obligatorisk, og at tilsidesættelse af retten til at blive hørt udgør en ulovlighed, der kan anfægtes for en uafhængig retsinstans. Domstolen overlader det til de nationale domstole at fastlægge konsekvenserne af en sådan annullation under hensyntagen til de nationale regler og EU-rettens principper.

Afgørelse

Domstolen fastslår:

1. En afgørelse om berigtigelse af toldværdien, der medfører efteropkrævning af moms, er en anfægtelig retsakt.

2. Artikel 245 i toldkodeksen er ikke til hinder for national lovgivning, der fastsætter to klageadgange, forudsat at ækvivalens- og effektivitetsprincipperne overholdes.

3. Artikel 243 i toldkodeksen kræver ikke, at administrative klageadgange udtømmes, før en sag indbringes for domstolene.

4. En afgørelse truffet i henhold til artikel 181a, stk. 2, i forordning nr. 2454/93 er endelig og kan anfægtes, selvom den er vedtaget uden overholdelse af retten til at blive hørt.

5. Ved tilsidesættelse af retten til at blive hørt, tilkommer det den nationale ret at afgøre, om sagen skal tilbagesendes til den administrative myndighed eller om domstolen selv skal træffe afgørelse.

Retlige Principper

• Retten til forsvar: Et grundlæggende EU-retligt princip, der sikrer, at parter har mulighed for at fremlægge deres synspunkter, før der træffes en bebyrdende afgørelse.
• Processuel autonomi: Medlemsstaterne har autonomi til at fastlægge procedurer, men skal overholde ækvivalens- og effektivitetsprincipperne.
• Ækvivalensprincippet: Nationale regler må ikke være mindre gunstige end dem, der gælder for lignende nationale sager.
• Effektivitetsprincippet: Nationale regler må ikke gøre det umuligt eller uforholdsmæssigt vanskeligt at udøve EU-rettigheder.
• Retskraft: Reglerne for gennemførelse af princippet om retskraft skal overholde ækvivalens- og effektivitetsprincipperne.

Domstolen understreger vigtigheden af at overholde retten til forsvar og fastslår, at medlemsstaternes processuelle autonomi er begrænset af EU-rettens generelle principper.