Adgang til at fremlægge yderligere bevis i varemærkesager efter udløb af fastsat frist

Sagen omhandler en appel fra New Yorker SHK Jeans GmbH & Co. KG (herefter New Yorker Jeans) mod en afgørelse truffet af EU-retten vedrørende Kontoret for Harmonisering i det Indre Marked (KHIM). Sagen drejer sig om registreringen af EF-ordmærket FISHBONE, hvor Vallis K.-Vallis A. & Co. OE (herefter Vallis K.-Vallis A.) har gjort indsigelse med henvisning til et ældre nationalt figurmærke, FISHBONE BEACHWEAR.

New Yorker Jeans anførte, at KHIM fejlagtigt havde taget hensyn til yderligere beviser for brugen af det ældre varemærke, som Vallis K.-Vallis A. havde fremlagt efter den fastsatte frist. New Yorker Jeans mente, at KHIM var forpligtet til at afvise indsigelsen, da de oprindelige beviser ikke var tilstrækkelige til at godtgøre reel brug af det ældre varemærke.

Vallis K.-Vallis A. argumenterede for, at de relevante beviser for reel brug var fremlagt inden for fristen, og at regel 22, stk. 2, i forordning nr. 2868/95 ikke forhindrer fremlæggelse af yderligere beviser. KHIM støttede denne fortolkning og fremhævede, at godkendelsen af de yderligere beviser opfyldte de kriterier, som Domstolen tidligere har fastlagt.

Retten forkastede New Yorker Jeans’ anbringende og fastslog, at KHIM med rette kunne tage hensyn til de yderligere beviser. Retten henviste til artikel 76, stk. 2, i forordning nr. 207/2009, som giver KHIM en vid skønsmargen til at vurdere, om for sent fremlagte beviser skal tillades. Retten fandt, at KHIM ikke havde misbrugt sin skønsbeføjelse, da de yderligere beviser var relevante og ikke var fremlagt på en måde, der udgjorde misbrug eller forsømmelighed.

Afgørelse

Domstolen fastslog, at appellen skulle forkastes, da ingen af de to anbringender var velbegrundede. Domstolen præciserede, at Harmoniseringskontoret har en vid skønsmargen til at vurdere, om for sent fremlagte beviser skal tillades, og at dette var korrekt udøvet i den konkrete sag. New Yorker SHK Jeans GmbH & Co. KG blev pålagt at betale sagens omkostninger.

Retlige Principper

• Artikel 76, stk. 2, i forordning nr. 207/2009: Harmoniseringskontoret har en vid skønsmargen til at vurdere, om for sent fremlagte beviser kan tillades.
• Regel 22, stk. 2, i forordning nr. 2868/95: Hvis relevante beviser for reel brug af et varemærke er fremlagt inden for den fastsatte frist, er bestemmelsen ikke til hinder for, at der fremlægges yderligere beviser efter fristens udløb.
• Harmoniseringskontorets skønsbeføjelse: Hensyntagen til for sent fremlagte beviser kan være berettiget, hvis de kan have afgørende betydning for udfaldet af indsigelsen, og tidspunktet for fremlæggelsen ikke er til hinder herfor.