Sø- og Handelsretten: Markedsføring af PlantPaper U1 papirpotter – Misligholdelse af retsforlig og vildledende markedsføring

Sagen omhandlede en tvist mellem Ellepot A/S (sagsøger) og Sungrow A/S (sagsøgte) vedrørende Sungrows markedsføring af papirpotten PlantPaper U1. Kernen i sagen var, hvorvidt Sungrows markedsføring udgjorde en misligholdelse af et tidligere retsforlig indgået mellem parterne den 2. september 2016, og hvorvidt markedsføringen i øvrigt var i strid med Markedsføringsloven § 3 og § 20.

Baggrund for Sagen

Ellepot A/S og Sungrow A/S er konkurrenter inden for produktion og salg af potter lavet af biobaseret materiale til gartnerisektoren. I 2016 indgik parterne et retsforlig i en foreløbig forbudssag, hvor Sungrow forpligtede sig til ikke at anvende visse udsagn i sin markedsføring af PlantPaper U1, medmindre de blev ledsaget af en angivelse om "guaranteed industrial compostable" eller "industrial compostable guaranteed". Forliget forbød også Sungrow at bruge varemærkerne "ELLEPOT" og "ELLEGAARD".

Efter forliget opdagede Ellepot, at Sungrow fortsat anvendte udsagn som "100% biodegradable", "Fully biodegradable", "100% compostable", "Leaves behind nothing but air and water", "It does not leave any invisible microplastic in the soil", og "Will leave nothing behind", samt navnet "Ellegaard", uden den krævede præcisering om industriel kompostering.

Parternes Påstande

Ellepot A/S påstod:

• Principalt: At Sungrow havde misligholdt retsforliget af 2. september 2016.
• Subsidiært: At Sungrow havde misligholdt retsforliget ved at anvende specifikke udsagn.
• Forbud: At Sungrow skulle forbydes at bruge de nævnte udsagn, medmindre det tydeligt angives, at PlantPaper U1 skal i et industrielt komposteringsanlæg.
• Berigtigelse: At Sungrow skulle påbydes at offentliggøre en berigtigelse på sin hjemmeside i ét år og udsende meddelelser med berigtigelse til kunder og tredjemænd.

Sungrow A/S påstod:

• Frifindelse for misligholdelse af retsforliget (bortset fra "ELLEGAARD" udsagnet).
• Frifindelse for overtrædelse af markedsføringsloven, da udsagnene efter Sungrows opfattelse var i overensstemmelse hermed.
• Afvisning af Ellepots påstande om berigtigelse som værende uden hjemmel eller uproportionalt.

Miljøstyrelsens Rapport og Certificeringer

Sagen inkluderede en rapport fra Miljøstyrelsen, der definerede "bionedbrydelig" og "komposterbar" plast. Rapporten understregede, at komposterbarhed ofte kræver specifikke, kontrollerede forhold i et industrielt komposteringsanlæg, og at standarder som EN 13432 definerer komposterbarhed under disse forhold.

Sungrow fremlagde certificeringer (f.eks. USDA Certified BioBased Product Label, Seedling, DIN Certco, OK Biobased, OK Compost), som ifølge Miljøstyrelsens rapport primært certificerer biobaseret indhold eller komposterbarhed under industrielle forhold, ikke nødvendigvis i naturlige miljøer. Sungrow havde ikke fremlagt uafhængig dokumentation for, at PlantPaper U1 nedbrydes fuldstændigt i naturlige miljøer.

Vidneforklaringer

• Lars Steen Pedersen (Ellepot): Understregede vigtigheden af at informere kunder om kravet om industriel kompostering, da de fleste kunder ikke har adgang hertil, og produktet ellers ville ophobe sig i jorden. Han mente, at Sungrow ikke havde overholdt forliget.
• Carsten Storgaard (Sungrow): Fastholdt, at PlantPaper U1 er bionedbrydeligt og komposterbart, og at det er almindeligt kendt i branchen, at certificeringer som "OK Compost" og EN 13432 indebærer industriel kompostering. Han mente, at Sungrows udsagn var inden for rammerne af forliget og markedsføringsloven.

Retten fandt, at Sungrow A/S havde misligholdt retsforliget af 2. september 2016. De udsagn, som Sungrow anvendte i sin markedsføring af PlantPaper U1, blev vurderet til at være identiske i mening og indhold med de udsagn, der var omfattet af retsforliget.

Overtrædelse af Markedsføringsloven

Retten vurderede, at Sungrows markedsføring af PlantPaper U1 med udsagn om bionedbrydelighed og komposterbarhed var vildledende og i strid med Markedsføringsloven § 3 og § 20. Dette skyldtes, at Sungrow undlod at oplyse, at produktet kun nedbrydes og komposteres fuldstændigt i et industrielt komposteringsanlæg, og ikke i naturlige miljøer som jord. Certificeringerne fremlagt af Sungrow understøttede ikke påstande om nedbrydning i jord.

Rettens Afgørelse

• Misligholdelse af Retsforlig: Sungrow A/S blev tilpligtet at anerkende at have misligholdt retsforliget af 2. september 2016.
• Forbud mod Vildledende Udsagn: Sungrow A/S blev forbudt at anvende følgende udsagn i markedsføringen af PlantPaper U1, medmindre der sker en sammenhængende angivelse af, at PlantPaper U1 skal behandles i et industrielt komposteringsanlæg:
  • "Ellegaard" (som konkret brugt i bilag 3.1)
  • "100% biodegradable"
  • "Fully biodegradable"
  • "100% compostable"
  • "Leaves behind nothing but air and water"
  • "It does not leave any invisible microplastic in the soil"
  • "Will leave nothing behind"
• Påbud om Berigtigelse: Sungrow A/S blev påbudt i ét år fra domsafsigelsen at offentliggøre en berigtigelse på sin hjemmeside (<plantpaper.com>). Berigtigelsen skulle være en engelsk udgave af domskonklusionen vedrørende forbuddet mod de vildledende udsagn. Dette påbud blev givet i medfør af Markedsføringsloven § 24.
• Afviste Påstande: Ellepots påstand 4 om udsendelse af berigtigelse til kunder og tredjemænd blev afvist som for uklar og ubestemt.
• Sagsomkostninger: Sungrow A/S blev dømt til at betale 52.700 kr. i sagsomkostninger til Ellepot A/S, forrentet efter Renteloven § 8a.

Anket til Vestre Landsret 11/11-2019