Erstatning for arbejdsmiljøproblemer ved virksomhedsoverdragelse - manglende oplysning om Arbejdstilsynets rapport

Sagen omhandler et krav om erstatning fra ABACUS ApS (ABACUS) mod Boet efter køb af industrivirksomheden Virksomhed A/S. ABACUS påstod, at Boet var erstatningsansvarlig for mangelfulde arbejdsmiljøforhold i virksomheden, som ikke levede op til de afgivne garantier i salgsaftalen.

Sagens Parter og Baggrund

Virksomhed A/S, etableret i 1959, producerede olietanke og vindmølletårne. Efter fabrikant Afdødes død i december 1998 blev selskabets aktier udbudt til salg. ABACUS, repræsenteret af hovedanpartshaver Vidne 1 og revisor Vidne 2, indledte forhandlinger med Boet, repræsenteret af advokat Vidne 3, med henblik på køb af Virksomhed A/S.

Under forhandlingerne modtog ABACUS et Investment Overview fra KPMG, der angav, at Virksomhed A/S' kvalitetsstyring var ISO 9001-certificeret, og at virksomheden havde et miljøstyringssystem, der modsvarer kravene i ISO 14001, samt et problemfrit samarbejde med miljømyndighederne. Et datarum med yderligere informationer, herunder om arbejdsmiljøforhold, blev også stillet til rådighed.

Salgsaftalen og Garantier

Den 29. december 2000 fremsatte ABACUS et købstilbud på 25 mio. kr. med en deponering på 2,5 mio. kr. som sikkerhed for eventuelle krav over 250.000 kr. Sælger indestod for, at selskabet ikke var part i sager med offentlige myndigheder, og at virksomheden overholdt gældende lovgivning, herunder arbejdsbeskyttelseslove. Boet accepterede tilbuddet den 12. januar 2001 med visse ændringer, herunder en bagatelgrænse på 50.000 kr. for enkeltkrav og en godtgørelsesklausul for ABACUS, hvis deponeringen ikke blev frigivet rettidigt.

Arbejdstilsynets Rapport

Den 15. november 2000 besøgte Arbejdstilsynet Virksomhed A/S og udarbejdede en rapport dateret 6. december 2000. Rapporten klassificerede virksomheden som en "niveau 2-virksomhed", hvilket betød, at den på visse punkter ikke levede op til kravene i Arbejdsmiljøloven. Rapporten konstaterede væsentlige problemer med ventilation i svejsehaller, udsugning fra båndslibere, sikring mod nedstyrtning og støj. Virksomheden blev pålagt at melde tilbage senest den 2. april 2001 om løsning af problemerne.

Arbejdstilsynets rapport indgik ikke i datarummet og kom først til ABACUS' kundskab efter overtagelsen af virksomheden i marts 2001. ABACUS varslede herefter et betydeligt erstatningskrav, som Boet afviste med henvisning til, at de ikke kendte til rapportens eksistens.

Afhjælpning af Problemer og Skønserklæring

Efter Arbejdstilsynets rapport iværksatte Virksomhed A/S en undersøgelse af ventilationsbehovet og indhentede tilbud på renovering. En oversigt udarbejdet af Virksomhed A/S' kvalitetschef, Vidne 4, opgjorde investeringsbehovet til 3.409.171 kr. for at afhjælpe problemerne. Kun hal B og J blev renoveret i første omgang. I april 2002 blev Virksomhed A/S opgraderet til en "niveau 1-virksomhed" af Arbejdstilsynet.

En skønserklæring bekræftede, at de udførte foranstaltninger i hal B og J var hensigtsmæssige og nødvendige for at opfylde Arbejdstilsynets krav. Skønsmanden vurderede desuden, at ventilationsforholdene i svejsehallerne ved overtagelsen var ringere end normalt for tilsvarende produktionsapparat. Skønsmanden bekræftede også, at de planlagte arbejder i de øvrige haller var nødvendige for at opfylde gældende arbejdsmiljøforskrifter, herunder Arbejdsministeriets bekendtgørelse nr. 1163 af 16. december 1992 § 35 og Arbejdsministeriets bekendtgørelse nr. 1163 af 16. december 1992 § 37.

Påstande

ABACUS nedlagde påstand om, at Boet skulle betale 4.963.234 kr. med tillæg af procesrente, idet de mente, at Boets garantier var svigtet, og at Boet havde overtrådt sin loyale oplysningspligt ved ikke at fremlægge Arbejdstilsynets rapport. Boet nedlagde påstand om frifindelse og en selvstændig påstand om, at ABACUS skulle betale en godtgørelse vedrørende deponeringskontoen, da ABACUS ikke havde frigivet beløbet rettidigt.

Rettens Begrundelse

Retten fandt, at Arbejdstilsynets kontrolbesøg og afgørelse, der fastslog behovet for effektivt luftskifte i Virksomhed A/S' haller, udgjorde en tilsidesættelse af Boets garanti. Denne garanti tilsikrede, at selskabet ikke var part i en sag med offentlige myndigheder, og at virksomheden overholdt gældende arbejdsmiljølovgivning. Garantierne skulle forstås som tilsikringer i købelovens forstand, der forpligtede Boet til at erstatte de påregnelige økonomiske følger af garantibruddet.

Efter skønsmandens besvarelse af spørgsmål 1 blev det fastslået, at de gennemførte foranstaltninger i hal B og J var hensigtsmæssige og nødvendige for at opfylde Arbejdstilsynets krav til ventilation. Udgifterne hertil skulle derfor erstattes af Virksomhed A/S. Dog skulle der foretages et skønsmæssigt fradrag på 25% af udgifterne til energispareventilatorer og -motorer, da skønsmanden fandt deres nødvendighed tvivlsom.

Med hensyn til udgifter til øvrige, endnu ikke afholdte foranstaltninger, bemærkede retten, at en del af disse var undgået eller udskudt som følge af Virksomhed A/S' klassificering som niveau 1-virksomhed og omstrukturering af produktionen. Retten fastholdt dog, at hallerne på købstidspunktet ikke var lovlige til de formål, de blev anvendt til, og at yderligere foranstaltninger til ventilation forventedes påkrævet ved fortsat anvendelse.

Retten fandt, at Boet skulle erstatte ABACUS halvdelen af de anslåede udgifter til de ikke-udførte foranstaltninger, hvis hensigtsmæssighed i teknisk henseende ikke kunne anfægtes. Opgørelsen af merforbrug af el og varme var forbundet med betydelig usikkerhed, da der ikke var fremlagt målinger af faktisk forbrug før og efter renoveringen. Retten fandt derfor ikke grundlag for at tilkende ABACUS et beløb til dækning af disse meromkostninger.

Erstatningsberegning

Retten foretog følgende opgørelse af erstatningsbeløbet:

Boets Modkrav

ABACUS ApS skulle til Boet betale en godtgørelse beregnet som diskontoen med tillæg af 10% p.a. af forskellen mellem 2.500.000 kr. og det tilkendte beløb på 1.342.151,50 kr., svarende til 1.157.848,50 kr. Dette beløb skulle betales fra den 1. maj 2001, indtil ABACUS skriftligt over for Danske Bank har tiltrådt, at indeståendet på deponeringskontoen frigives til Boet eller ordre.

Sagsomkostninger

Boet skulle inden 14 dage til ABACUS ApS betale 187.904,38 kr. i sagsomkostninger, fordelt som følger: