Stadfæstelse af afslag på direkte arealstøtte grundet for stor arealafvigelse

Sagen omhandler en ansøgning fra en landbruger om direkte arealstøtte for 2015, som Landbrugsstyrelsen delvist afslog. Landbrugeren havde ansøgt om støtte til mark nr. 5, men styrelsen afviste at indlemme arealet i markblokken, da det havde været anvendt som jorddepot frem til den 15. april 2015.

Landbrugsstyrelsen sendte den 2. juni 2015 et høringsbrev, hvori det fremgik, at mark nr. 5 ikke var støtteberettiget under grundbetalingsordningen. Brevet angav, at landbrugeren ikke behøvede at svare, hvis vedkommende var enig i de foreslåede ændringer.

Landbrugsstyrelsens afgørelse og klage

Den 25. oktober 2015 meddelte Landbrugsstyrelsen sin afgørelse, hvor det anmeldte areal blev nedsat med 0,52 ha. Derudover blev det fastslåede støtteberettigede areal nedsat med det dobbelte af arealafvigelsen, svarende til 1,04 ha, da afvigelsen udgjorde over 3 % af det fastslåede areal. Denne reduktion blev foretaget i henhold til Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014 artikel 19, stk. 1.

Landbrugeren påklagede afgørelsen den 22. november 2015 til Klagecenter for Fødevarer, Landbrug og Fiskeri (senere overgået til Miljø- og Fødevareklagenævnet). Hovedklagepunktet var, at høringsbrevet af 2. juni 2015 ikke informerede om, at støtten ville blive nedsat med det dobbelte af den konstaterede arealafvigelse. Landbrugeren anførte, at der ikke var forsøgt snyd, og at vedkommende kun burde fratrækkes de faktiske 0,52 ha.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen fastholdt sin afgørelse og bemærkede, at mark nr. 5 havde været anvendt til jorddepot i 105 dage i 2015, hvilket overskred de maksimalt tilladte 14 eller 28 dage for ikke-landbrugsmæssige formål. Styrelsen anførte, at landbrugeren var blevet partshørt om de faktiske omstændigheder i høringsbrevet, og at manglende reaktion på brevet måtte tolkes som accept af ændringerne.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 25. oktober 2015 om direkte arealstøtte for 2015, hvilket betyder, at landbrugeren fik delvist afslag på sin ansøgning.

Vurdering af støtteberettigelse for mark nr. 5

Nævnet vurderede, at mark nr. 5 ikke var støtteberettiget i 2015. Dette skyldtes, at arealet havde været anvendt til jorddepot i 105 dage, hvilket overskred de tilladte 14 eller 28 dage for ikke-landbrugsmæssige formål, som fastsat i Bekendtgørelse om direkte støtte til landbrugere efter grundbetalingsordningen m.v. § 24, stk. 1.

Beregning af grundbetalingsstøtte og arealafvigelse

Da mark nr. 5 ikke var støtteberettiget, opstod der en arealafvigelse på 0,52 ha. Det fastslåede støtteberettigede areal udgjorde 5,16 ha, og arealafvigelsen på 0,52 ha svarede til 10,08 % af dette areal. I henhold til Kommissionens delegerede forordning (EU) nr. 640/2014 artikel 19, stk. 1, skal støtten reduceres med det dobbelte af den konstaterede forskel, hvis denne forskel overstiger 3 % af det fastslåede areal. Nævnet tiltrådte derfor, at støtten blev nedsat med 1,04 ha (0,52 ha * 2), så der kun kunne udbetales støtte til 4,12 ha i stedet for 5,16 ha.

Vurdering af orienteringsbrev og partshøring

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen ikke var forpligtet til at informere landbrugeren om den specifikke retlige konsekvens (den dobbelte reduktion) i høringsbrevet. Nævnet henviste til Forvaltningsloven § 19, stk. 1, og fastslog, at den påtænkte sanktion ikke kan anses for at være en "faktisk omstændighed", men derimod en retlig konsekvens af overtrædelsen. Derfor kunne landbrugerens anbringende om manglende orientering ikke føre til et andet resultat.