Højesteret stadfæster afvisning af sag om tilbagebetaling af aktieudbytte grundet litispendens

Denne sag omhandler spørgsmålet om litispendens i et større konkurskompleks vedrørende OW Bunker. Sagen drejer sig om, hvorvidt et restkrav på 1.014 mio. kr. kunne behandles i en særskilt retssag, når en del af det samlede krav allerede var indtalt i en tidligere, verserende sag.

Sagens Baggrund og Forløb

Sagen udspringer af OW Bunker-koncernens konkurs og involverer to relaterede retssager, benævnt konkurssag I og konkurssag II. Appellanterne i denne sag er OW Bunker A/S under konkurs og Wrist Marine Supplies A/S under konkurs. De indstævnte omfatter OW Lux S.à r.l., Altor Fund II GP Limited, Altor Equity Partners A/S, to appelindstævnte (tidligere sagsøgte) og Deloitte Statsautoriseret Revisionspartnerselskab.

Konkurssag I (Anlagt 23. december 2016)

O.W. Supply & Trading A/S under konkurs anlagde konkurssag I mod de indstævnte og andre sagsøgte. I denne sag blev der nedlagt påstand om betaling af 200 mio. kr. Dette beløb udgjorde en ideel andel af OW Bunker-koncernens samlede tab på 1.214 mio. kr. i forbindelse med udlodninger i 2013. Kravet på 200 mio. kr. blev indtalt af procesøkonomiske årsager, men med forbehold for en senere forhøjelse af påstanden. I stævningen blev der taget forbehold for at ændre eller forhøje påstandene, herunder som følge af eventuelle fremtidige skattekrav, med henvisning til Skattekontrolloven § 6.

Konkurssag II (Anlagt 4. oktober 2017)

Appellanterne anlagde denne sag (konkurssag II) med påstand om betaling af restbeløbet på 1.014 mio. kr., ligeledes i anledning af udlodninger i 2013. Denne sag blev anlagt efter, at kravene var blevet tilbagetransporteret til appellanterne.

Parternes Anbringender

Appellanternes Anbringender

Appellanterne gjorde gældende, at de indstævnte var bekendt med, at konkurssag I alene angik udlodningen på 35 mio. USD fra O.W. Supply & Trading A/S. De anførte desuden, at SKATs afgørelse af 12. september 2017 om indeholdelse af udbytteskat udgjorde et selvstændigt ansvarsgrundlag for OW Bunker A/S under konkurs for et krav på 139,4 mio. kr. Dette krav var indeholdt i påstanden om betaling af 1.014 mio. kr. og opstod efter anlæggelsen af konkurssag I, hvorfor litispendensvirkning ikke burde gælde for denne del af kravet.

Indstævntes Anbringender

De indstævnte påstod stadfæstelse af landsrettens dom om afvisning. De gjorde gældende, at appellanternes forbehold for at forhøje påstanden i konkurssag I ikke havde retsvirkning i forhold til afbrydelse af forældelsesfrister. De anførte, at forældelsesfristen for kravet på 1.014 mio. kr. først blev afbrudt ved stævningen af konkurssag II den 4. oktober 2017, og at kravet på dette tidspunkt var forældet. Deloitte fremhævede, at der var tale om forskellige sagsøgere og forskellige krav i de to sager, hvilket betød, at anlæggelsen af konkurssag I ikke afbrød forældelsen for kravene i konkurssag II.

Højesterets Hovedspørgsmål og Begrundelse

Højesteret behandlede primært spørgsmålet, om der var grundlag for at afvise den foreliggende sag (konkurssag II) som følge af litispendensvirkning fra konkurssag I.

Retten fandt, at konkurssag I fortsat angår en ideel andel på 200 mio. kr. af OW Bunker-koncernens samlede krav på 1.214 mio. kr. i anledning af udlodninger i 2013. Dette krav blev indtalt på vegne af bl.a. appellanterne i denne sag.

Det blev fastslået, at kravet på restbeløbet 1.014 mio. kr., som denne sag angår, hviler på det samme grundlag som det krav, der allerede er indtalt og er til prøvelse i konkurssag I. Konkurssag I er derfor til hinder for, at kravet på 1.014 mio. kr. prøves under denne sag.

Højesteret tiltrådte desuden, at det ikke var godtgjort, at der forelå en anerkendelsesværdig interesse, der kunne føre til, at kravet på 1.014 mio. kr. kunne behandles under en særskilt sag.

Afgørelse

Højesteret fandt, at sagen med rette var afvist af landsretten og stadfæstede landsrettens dom.

Sagsomkostninger

OW Bunker A/S under konkurs og Wrist Marine Supplies A/S under konkurs blev solidarisk dømt til at betale sagsomkostninger for Højesteret, fordelt som følger:

• 75.000 kr. til OW Lux S.à r.l.
• 75.000 kr. til Altor Fund II GP Limited
• 75.000 kr. til Appelindstævnte 1, tidligere Sagsøgte 1
• 90.000 kr. til Appelindstævnte 2, tidligere Sagsøgte 2
• 90.000 kr. til Altor Equity Partners A/S
• 90.000 kr. til Deloitte Statsautoriseret Revisionspartnerselskab

De idømte sagsomkostningsbeløb skal betales inden 14 dage efter dommens afsigelse og forrentes efter Renteloven § 8 a.