Dom om betinget fængsel for svindel med COVID-19-hjælpepakker

Sagen omhandler en tiltalt, der er fundet skyldig i overtrædelse af Straffeloven § 289 a for svindel med covid-19-hjælpepakker. Sagen blev anket til Højesteret med påstand om formildelse af frihedsstraffen og stadfæstelse af tillægsbøden.

Sagens Forløb i Tidligere Instanser

Tiltalte blev i første instans dømt af Retten i Glostrup den 15. februar 2021, og dommen blev stadfæstet af Østre Landsret den 6. juli 2021. Landsretten fastsatte straffen til fængsel i 2 år og en tillægsbøde på 1.125.000 kr. for at have givet urigtige eller vildledende oplysninger til Erhvervsstyrelsen i forbindelse med ansøgninger om lønkompensation under covid-19-epidemien.

Retsgrundlag og Lovændringer

Sagen er præget af flere lovændringer vedrørende strafskærpelse for covid-19-relateret kriminalitet:

• Oprindelig lovgivning: Ved lov nr. 349 af 2. april 2020 blev Straffeloven § 81 d indsat. Denne bestemmelse skærpede straffen for lovovertrædelser med baggrund i eller sammenhæng med covid-19-epidemien. Specifikt kunne straffen forhøjes til det dobbelte (Straffeloven § 81 d, stk. 1) og til det firedobbelte, hvis overtrædelsen vedrørte uberettiget opnåelse af kompensation fra hjælpepakker (Straffeloven § 81 d, stk. 2). Tillægsbøder skulle udmåles efter Straffeloven § 50, stk. 2 og tage udgangspunkt i den opnåede eller tilsigtede vinding (Straffeloven § 81 d, stk. 3).
• Solnedgangsklausul og udskydelse: Oprindeligt skulle Straffeloven § 81 d ophæves den 1. marts 2021. Dette blev dog udskudt til den 1. januar 2022 ved lov nr. 289 af 27. februar 2021.
• Seneste lovændring: Ved lov nr. 893 af 21. juni 2022, der trådte i kraft den 1. juli 2022, blev det bestemt, at strafskærpelsen efter Straffeloven § 81 d, stk. 2 (firedobling) ikke længere skulle finde anvendelse for sager pådømt fra og med denne dato. I stedet skulle straffen alene forhøjes til omkring det dobbelte (svarende til stk. 1), mens Straffeloven § 81 d, stk. 3 (tillægsbøde) fortsat skulle anvendes med firedobling af den tilsigtede vinding. Denne ændring blev indført af hensyn til belægspresset i Kriminalforsorgen.

Tiltaltes Anbringender

Tiltalte anførte, at frihedsstraffen efter lovændringen i 2022 alene skulle fastsættes til omkring det dobbelte af normal praksis. Han hævdede at have været i god tro ved ansøgningerne, da den oprindelige bekendtgørelse (nr. 267 af 25. marts 2020) ikke eksplicit udelukkede kapitalejere fra lønkompensation, hvilket først fremgik af en senere bekendtgørelse (nr. 701 af 29. maj 2020). Tiltalte fremhævede, at den tilsigtede vinding kun var ca. 195.000 kr., og at han ikke opnåede nogen økonomisk vinding, da ansøgningerne blev afvist. På baggrund af sine gode personlige forhold og manglende tidligere straffe af betydning, argumenterede Tiltalte for en betinget dom med vilkår om samfundstjeneste. Tillægsbøden burde højest fastsættes til det dobbelte af den tilsigtede vinding.

Anklagemyndighedens Påstand

Anklagemyndigheden påstod, at frihedsstraffen skulle formildes til omkring det dobbelte af normal praksis, men at tillægsbøden skulle stadfæstes som udmålt af landsretten, dvs. firedoblet i forhold til den tilsigtede vinding.

Højesterets Vurdering

Højesteret lagde til grund, at Tiltalte ikke var i god tro ved ansøgningerne, og at svigen angik et samlet beløb på ca. 285.000 kr. Selvom ansøgningerne blev afvist, og der ikke blev udbetalt noget beløb, tillagdes dette ikke betydning for straffastsættelsen. Højesteret bemærkede, at de forhold, Tiltalte var kendt skyldig i, blev begået, mens Straffeloven § 81 d var i kraft og var omfattet af stk. 2. Da sagen dog pådømmes endeligt efter lovændringen i 2022, skal straffen for frihedsberøvelse fastsættes med udgangspunkt i en fordobling – og ikke en firedobling – i forhold til den straf, der ville være fastsat for tilsvarende overtrædelser uden covid-19-baggrund. Højesteret fandt, at der var grundlag for en betinget dom med vilkår om samfundstjeneste, baseret på Kriminalforsorgens vurdering i henhold til Retsplejeloven § 808 og Tiltaltes personlige forhold. Tillægsbøden skulle fortsat fastsættes til det firedobbelte af den tilsigtede vinding i overensstemmelse med Straffeloven § 81 d, stk. 3 som affattet ved lovændringen i 2020.

Højesteret ændrede landsrettens dom, således at Tiltalte idømmes fængsel i 1 år. Fuldbyrdelsen af straffen udsættes og bortfalder efter en prøvetid på 2 år på vilkår, at Tiltalte i prøvetiden ikke begår strafbart forhold, undergiver sig tilsyn af Kriminalforsorgen, og udfører ulønnet samfundstjeneste i 200 timer inden for en længstetid på 1 år. Landsrettens dom stadfæstes i øvrigt, hvilket indebærer, at tillægsbøden på 1.125.000 kr. fastholdes. Statskassen skal betale sagens omkostninger for Højesteret.