Stadfæstelse af indskærpelse vedrørende manglende balanceopgørelser i økologisk fødevareproduktion

Sagen omhandler en virksomheds klage over Fødevarestyrelsens indskærpelser af 15. august 2024. Indskærpelserne vedrørte manglende udarbejdelse af et input/output-balanceregnskab og et færdigvarebalanceregnskab for perioden 1. januar 2024 til 30. juni 2024.

Virksomheden påklagede indskærpelserne den 25. august 2024 til Miljø- og Fødevareklagenævnet. Klager anførte, at Fødevarestyrelsen siden 2019 havde oplyst, at input/output- og balanceopgørelser ikke var nødvendige, da alt blev solgt til én kunde. Virksomheden mente, at forholdene burde bedømmes som bagatelagtige, især da de efterspurgte lister blev udfærdiget under kontrolbesøget.

Fødevarestyrelsen konstaterede under kontrolbesøget, at virksomheden ikke havde udarbejdet de krævede regnskaber. Virksomheden oplyste, at de ikke var bekendt med kravet, da tidligere kontrolbesøg havde været uden anmærkninger. Indskærpelserne medførte gebyrbelagt, opfølgende kontrol.

Fødevarestyrelsen oversendte sagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet med bemærkninger den 20. september 2024. Styrelsen fastholdt, at indskærpelserne var givet i medfør af Bekendtgørelse om økologiske fødevarer og økologisk akvakultur m.v. § 6, stk. 1, jf. bilag 2, pkt. 1.2 og 1.3. De fremhævede, at virksomheden både har økologisk og konventionel produktion, hvor råvarer ændrer karakter til færdigvarer, hvilket kræver balanceregnskaber for råvarer, færdigvarer og input/output. Styrelsen præciserede, at tidligere vejledning om manglende krav til balanceopgørelser var givet til et nu ophørt kontrolobjekt med andre aktiviteter. Desuden havde klager modtaget konkret vejledning om udarbejdelse af balanceregnskaber for færdigvarer og input/output ved et kontrolbesøg den 4. december 2023. Fødevarestyrelsen vurderede, at overtrædelsen ikke var bagatelagtig, da regnskabskontrol er en grundsten i økologikontrollen, og klager tidligere var vejledt.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Fødevarestyrelsens indskærpelser af 15. august 2024.

Vejledningspligt

Nævnet fandt, at Fødevarestyrelsen ikke havde tilsidesat sin vejledningspligt i henhold til Forvaltningsloven § 7, stk. 1. Nævnet lagde vægt på Fødevarestyrelsens oplysning om, at den tidligere vejledning var givet til et andet, nu ophørt kontrolobjekt med andre aktiviteter. Desuden var klager blevet vejledt om udarbejdelse af balanceopgørelser for færdigvarer ved et tidligere kontrolbesøg. Nævnet understregede, at klager bærer ansvaret for at kende og overholde reglerne, og at ukendskab ikke fritager for forpligtelsen.

Indskærpelsernes gyldighed

Miljø- og Fødevareklagenævnet vurderede, at klager ikke havde overholdt Bekendtgørelse om økologiske fødevarer og økologisk akvakultur m.v. § 6, stk. 1, jf. bilag 2, pkt. 1.2 og 1.3. Det blev lagt til grund, at klager ikke havde udarbejdet et input/output-balanceregnskab eller en balanceopgørelse for færdigvarer for den relevante periode. Da klager håndterer både konventionelle og økologiske fødevarer, der ikke synligt adskiller sig, er virksomheden underlagt kravet om periodevise balanceopgørelser for færdigvarer. Opgørelserne skulle have været udarbejdet senest en måned efter regnskabsperiodens udløb, hvilket ikke var tilfældet på kontroltidspunktet.

Vurdering af bagatelgrænse

Nævnet fandt ikke grundlag for at tilsidesætte Fødevarestyrelsens vurdering af, at forholdene ikke var bagatelagtige. Udfærdigelse af balanceopgørelser er afgørende for en effektiv økologikontrol, og klager var tidligere vejledt om reglerne. En indskærpelse er den mildeste sanktion for en konstateret overtrædelse, der ikke er bagatelagtig, og den blev anset for at være proportional. Det forhold, at klager efterfølgende udarbejdede de manglende opgørelser, ændrer ikke på, at de ikke var til stede på kontroltidspunktet, som er afgørende for sanktionsvalget.