Afvisning af klage over Natura 2000-planer på grund af overskredet klagefrist

Sagen omhandler en klage fra Danmarks Fiskeriforening Producent Organisation over Miljøstyrelsens vedtagelse af Natura 2000-planer for perioden 2022-2027, som blev offentliggjort den 3. juli 2023. Klagen blev indgivet til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 25. august 2023, hvilket var efter udløbet af klagefristen den 31. juli 2023.

Klagerens anbringender

Klager anførte, at klagen burde behandles på trods af fristoverskridelsen af flere årsager:

• Placering af klagefrist: Klagefristen blev offentliggjort i starten af skolernes sommerferie og udløb før feriens afslutning, hvilket klager fandt kritisabelt og i strid med god forvaltningsskik.
• Manglende orientering: Klager var ikke blevet direkte orienteret om offentliggørelsen af de endelige planer, selvom de havde indsendt høringssvar i processen. Dette gjorde det ifølge klager vanskeligt at blive opmærksom på klagemuligheden inden for fristen.
• Indholdsmæssige mangler: Klager mente, at planerne ikke i tilstrækkelig grad var opdateret på baggrund af deres høringssvar, særligt vedrørende problemer med VMS-data for udpegning af biogene rev.

Miljøstyrelsens bemærkninger

Miljøstyrelsen beklagede, at klagefristen lå i sommerferien, men forklarede, at tidspunktet skyldtes en regeringsproces. Styrelsen anførte, at den ikke kunne ændre en lovbestemt klagefrist. Styrelsen oplyste desuden, at den havde forsøgt at informere bredt om offentliggørelsen via pressemeddelelser, nyheder og direkte mails til en stor gruppe interessenter og kommuner.

Miljø- og Fødevareklagenævnet afviste at realitetsbehandle klagen, da den var indgivet efter udløbet af den lovbestemte klagefrist.

Klagefristens overskridelse

Nævnet konstaterede, at klagefristen på 4 uger, jf. Miljømålsloven § 56, stk. 1, udløb den 31. juli 2023, da Miljøstyrelsens afgørelse blev offentligt bekendtgjort den 3. juli 2023. Klagen blev modtaget den 25. august 2023 og var dermed for sent indgivet.

Nævnets vurdering

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt ikke grundlag for at se bort fra fristoverskridelsen. Nævnet lagde vægt på følgende:

• Nævnets praksis for overholdelse af klagefrister er restriktiv.
• At en klagefrist udløber i en ferieperiode, betragtes ikke som en undskyldelig omstændighed, der kan begrunde en realitetsbehandling.
• Offentliggørelsen af planerne var sket digitalt med korrekt klagevejledning i overensstemmelse med Miljømålsloven § 45, stk. 3.
• Der er ingen lovmæssig pligt til at orientere parter, der har afgivet høringssvar, direkte om den endelige afgørelse. Pligten til direkte underretning gælder kun specifikke myndigheder.
• Justitsministeriets vejledning om høringsfrister for forslag til forskrifter finder ikke anvendelse på klagefrister for endelige afgørelser.

På denne baggrund blev klagen afvist som for sent indgivet. Det indbetalte klagegebyr blev tilbagebetalt.