Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse om tilskud til Natura 2000-projekt - Bortfald af tilsagn og afslag på slutudbetaling

En tilsagnshaver ansøgte om og modtog den 2. maj 2018 tilsagn om tilskud på 70.880 kr. til et Natura 2000-projekt med titlen "bekkasinpleje i Forballum". Projektperioden løb fra den 19. september 2017 til den 19. september 2020. Tilsagnet blev meddelt i medfør af Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning.

Tilsagnet indeholdt specifikke vilkår om, at fakturaer skulle være adresseret til tilsagnshaver og udstedt inden for projektperioden. Den 14. december 2020 indsendte tilsagnshaver en anmodning om slutudbetaling på 50.313,75 kr. for anlægsarbejde og tinglysning. Fakturaen for anlægsarbejdet var dateret den 27. november 2020, og tinglysningen af deklarationen var foretaget af et konsulenthus og dateret den 14. december 2020. Begge datoer var efter projektperiodens udløb.

Landbrugsstyrelsen traf den 16. februar 2022 afgørelse om bortfald af tilsagnet og afslag på slutudbetaling. Styrelsen begrundede afgørelsen med, at udgifterne ikke var afholdt inden for projektperioden, og at tinglysningsfakturaen ikke var udstedt til tilsagnshaver, men til konsulenthuset. Styrelsen henviste til Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 11, stk. 1, nr. 1 og Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 18, stk. 8.

Klager påklagede afgørelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 1. marts 2022. Klager anførte, at Landbrugsstyrelsen ikke havde hjemmel til at træffe afgørelse om bortfald af tilsagnet, da Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 20 er udtømmende og ikke omfatter afholdte fakturaer efter projektperioden. Klager mente, at en overskridelse af projektperioden kun kunne medføre en nedsættelse af tilskuddet efter Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 21. Klager kritiserede desuden Landbrugsstyrelsens lange sagsbehandlingstid og manglende godkendelse af projektforlængelse.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse om afslag på anmodning om slutudbetaling, men ændrede afgørelsen om bortfald af tilsagnet.

Nævnets kompetence

Miljø- og Fødevareklagenævnet havde ikke kompetence til at behandle klagepunkter vedrørende Landbrugsstyrelsens sagsbehandlingstid eller god forvaltningsskik, da disse forhold ikke udgør afgørelser efter Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1. Nævnets afgørelse er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17, stk. 1.

Tilskudsberettigelse af udgifter

Nævnet fandt, at klagers udgifter til anlægsarbejde og tinglysning på samlet 50.313,75 kr. ikke var tilskudsberettigede. Dette skyldtes, at udgifterne ikke var afholdt inden for projektperioden, som løb fra den 19. september 2017 til den 19. september 2020. Fakturaen for anlægsarbejdet var dateret den 27. november 2020, og tinglysningen var registreret den 14. december 2020. Ifølge Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 18, stk. 1, 1. pkt. og Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 18, stk. 8, 1. pkt., skal alle udgifter være afholdt og betalt af tilsagnshaver inden for projektperioden.

Nævnet fandt ikke grundlag for at inddrage hensyn til fristoverskridelsens ubetydelighed eller Landbrugsstyrelsens sagsbehandlingstid, da retsgrundlaget ikke giver hjemmel hertil. Klager kunne have ansøgt om forlængelse af projektperioden, jf. Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 16, stk. 1, 1. pkt.. Da udgifterne ikke var tilskudsberettigede, var der intet tilskudsgrundlag at foretage en forholdsmæssig nedsættelse i, som ellers kunne være sket ved manglende gennemførelse af projektet i projektperioden, jf. Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 21, stk. 1.

Legalitetsprincippet og bortfald af tilsagn

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsens afgørelse om bortfald af tilsagnet led af en hjemmelsmangel og derfor var ugyldig. Ifølge det forvaltningsretlige legalitetsprincip skal afgørelser, der pålægger byrder eller tillægger rettigheder, have hjemmel i lov eller bekendtgørelse. Tilsagn om tilskud kan alene bortfalde efter Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 20, som udtømmende opregner de forhold, der kan medføre bortfald. Klagers manglende overholdelse af Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 18, stk. 8, 1. pkt. var ikke omfattet af denne udtømmende opregning. Der var således ikke hjemmel i bekendtgørelsen til at træffe afgørelse om bortfald af tilsagnet.