Afslag på tilskud til brugt hegn i skovrejsningsprojekt og deraf følgende sanktion

Sagen omhandler en ansøger, der fik tilsagn om tilskud til et privat skovrejsningsprojekt, som inkluderede plantning af skov og opsætning af et hegn. Efter projektets gennemførelse anmodede ansøgeren om slutudbetaling af tilskuddet.

Kontrol og afgørelse fra Landbrugsstyrelsen

Under en kontrolafsyning oplyste ansøgeren, at det opsatte hegn var brugt, selvom det var fuldt funktionelt. Landbrugsstyrelsen afgjorde herefter, at udgiften til hegnet ikke var tilskudsberettiget, da investeringer i henhold til reglerne skal være nye. Styrelsen nedsatte derfor tilskuddet med 12.300 kr., svarende til udgiften til hegnet.

Da det ansøgte beløb oversteg det berettigede beløb med mere end 10 %, pålagde Landbrugsstyrelsen desuden en sanktion, hvilket yderligere reducerede den samlede udbetaling.

Klagerens argumenter

Klageren anførte, at hegnet var funktionelt, og at kravet om nyt materiel ikke var tilstrækkeligt præciseret i vejledningen for 2020 sammenlignet med tidligere år. Klageren mente også, at kontrolløren burde have vejledt om at trække anmodningen for hegnet tilbage, og at der ikke burde pålægges en sanktion, da klageren handlede i god tro.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse om både nedsættelse af tilskud og pålæggelse af sanktion.

Krav om nye investeringer

Nævnet fastslog, at det er et klart og ufravigeligt krav, at realiserede investeringer skal være nye, jf. Bekendtgørelse om tilskud til privat skovrejsning § 11, stk. 1, nr. 9. Da det var ubestridt, at hegnet var brugt, var udgiften hertil ikke tilskudsberettiget. Nedsættelsen af tilskuddet var derfor korrekt i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til privat skovrejsning § 19, stk. 1.

Sanktion for overansøgning

Nævnet bekræftede, at sanktionen var korrekt pålagt. Forskellen mellem det ansøgte beløb (133.900 kr.) og det godkendte beløb (121.600 kr.) var 12.300 kr., hvilket udgør 10,2 % af det godkendte beløb. Da denne forskel overstiger 10 %-grænsen i artikel 63, stk. 1, i kommissionens gennemførelsesforordning (EU) nr. 809/2014, skulle der pålægges en sanktion svarende til forskellen. Det endelige udbetalingsbeløb blev derfor korrekt fastsat til 109.300 kr.

Landbrugsstyrelsens vejledningspligt

Nævnet fandt ikke, at Landbrugsstyrelsen havde tilsidesat sin vejledningspligt efter Forvaltningsloven § 7, stk. 1. Reglerne var klart beskrevet, og klageren havde ikke anmodet om vejledning. Desuden kan en ansøgning ikke trækkes tilbage for dele, hvor der er konstateret mangler, efter at en kontrol er varslet, jf. artikel 3, stk. 2, i kommissionsforordning (EU) nr. 809/2014.