Arbejdsretten: Laboranter og teknikere hos Novozymes udførte ikke arbejde af samme værdi trods lønforskel

Sagen omhandlede et krav fra HK Privat på vegne af laborantklubben ved Novozymes A/S. Hovedspørgsmålet var, om ikke-udnævnte laboranter, en kvindedomineret faggruppe, udførte arbejde af samme værdi som ikke-udnævnte teknikere, en mandsdomineret faggruppe, og derfor var berettiget til samme gennemsnitsløn samt efterbetaling.

Parternes argumenter

HK Privat argumenterede for, at begge grupper var en integreret del af en højteknologisk produktionsproces, var omfattet af samme lokalaftaler og havde sammenlignelige uddannelsesniveauer. Den betydelige lønforskel på ca. 12% til fordel for teknikerne udgjorde derfor en formodning for kønsbaseret løndiskrimination. Klager mente, at forskellen i arbejdets skala (mindre biomasser for laboranter, større for teknikere) var uvæsentlig for værdien af arbejdet.

Novozymes påstod afvisning og subsidiært frifindelse. Virksomheden anførte, at de to grupper ikke var sammenlignelige og fremhævede væsentlige forskelle i:

• Arbejdets art: Laboranter udførte klassisk analyse- og laboratoriearbejde, mens teknikere styrede, vedligeholdt og optimerede store produktions- og pilotanlæg.
• Uddannelse: Grupperne havde forskellige uddannelser (laborant vs. procesteknolog), der sigtede mod forskellige jobfunktioner.
• Ansvar: Teknikere havde et større selvstændigt ansvar for dyrt produktionsudstyr med potentielt store økonomiske konsekvenser ved fejl.
• Arbejdsvilkår: Teknikernes arbejde var fysisk hårdere, mere støjende og indebar ofte tilkaldevagter, i modsætning til laboranternes arbejde i dagtimerne i et laboratoriemiljø.

Novozymes hævdede, at lønforskellen var objektivt begrundet i markedsforhold, da det var sværere at rekruttere og fastholde teknikere. Sagen var desuden afgrænset til kun at omfatte ikke-udnævnte medarbejdere, hvilket Novozymes mente gav et skævt billede, da en langt større andel af laboranter end teknikere var udnævnte.

Afgørelse

Voldgiftsretten frifandt Novozymes A/S for alle påstande.

Retten foretog en helhedsvurdering af, om de to grupper udførte arbejde af samme værdi. Selvom der var fællestræk som fælles lokalaftaler og uddannelser på samme overordnede niveau, fandt retten, at der var afgørende forskelle mellem de to grupper:

• Arbejdets art: Laboranternes arbejde blev beskrevet som klassisk laboratoriearbejde (prøvetagning, analyse), mens teknikernes arbejde var fokuseret på drift og optimering af pilot- og produktionsanlæg. Grupperne var ikke substituerbare.
• Uddannelsesmæssige kvalifikationer: Uddannelserne som laborant og procesteknolog var forskellige og sigtede mod forskellige funktioner.
• Ansvar: Teknikerne havde et mere selvstændigt og større ansvar for produktionsudstyret, og fejl kunne have større økonomiske konsekvenser.
• Arbejdsvilkår: Der var markante forskelle i de fysiske rammer, støj, og krav om tilkald.

På baggrund af denne samlede vurdering konkluderede retten, at ikke-udnævnte laboranter og ikke-udnævnte teknikere hos Novozymes ikke befandt sig i en sammenlignelig situation og derfor ikke udførte arbejde af 'samme værdi' i ligelønsreglernes forstand. Da denne grundlæggende betingelse for et ligelønskrav ikke var opfyldt, blev Novozymes frifundet.