Ændring af fast overarbejdsbetaling for offshorearbejde: Er der tale om en bindende kutyme?

Sagen omhandlede en uoverensstemmelse mellem CO-industri (for Fagligt Fælles Forbund og Dansk Metal) og Dansk Industri DI-Overenskomst I (for Semco Maritime A/S) vedrørende opsigelse af en mangeårig praksis for betaling af overarbejdstimer til offshoremedarbejdere. Medarbejdere udsendt til Maersk Oil-platforme i Nordsøen havde i årtier modtaget fast betaling for et bestemt antal overarbejdstimer per tur, de såkaldte 'paptimer', uanset om de faktisk udførte arbejde i disse timer. Denne praksis udgjorde en betydelig del af medarbejdernes årsløn og blev anvendt i rekruttering.

Baggrunden for sagen var, at Maersk Oil den 4. december 2015 meddelte nye retningslinjer, der reducerede antallet af faste overtimer fra typisk 30 til 14 timer per tur, med virkning fra 1. februar 2016, som følge af lave oliepriser. Semco Maritime A/S informerede samme dag medarbejderne om ændringen og foretog den 29. december 2015 en 'sikkerhedsopsigelse' af den faste overtidsbetaling med varsel til udgangen af februar 2016, idet virksomheden anførte, at betalingen fulgte opdragsgivers betaling og ikke i sig selv var en kutyme.

Det centrale juridiske spørgsmål var, om den etablerede praksis udgjorde en retligt bindende kutyme, der i så fald krævede to måneders opsigelsesvarsel i henhold til Industriens Overenskomst (IOK) § 8, stk. 2, litra a, eller om den kunne opsiges med kortere varsel. Klager påstod, at ændringen tidligst kunne gennemføres ved udgangen af februar 2016, og krævede lønmæssig kompensation for februar måned 2016. Indklagede påstod frifindelse.

Under sagens behandling blev der afgivet forklaringer fra flere vidner, herunder tillidsrepræsentanter fra 3F og Dansk Metal, en 3F-formand, en faglig sekretær fra Dansk Metal samt Semcos Operation Manager for offshore-afdelingen. Dokumentation omfattede Industriens Overenskomst, Semcos lokalaftale, ansættelsesaftaler, Maersks håndbog og de nye retningslinjer for overtid.

Arbejdsrettens Afgørelse og Begrundelse

Arbejdsretten, ved opmanden Børge Dahl, fandt, at den mangeårige praksis med fast betaling af overarbejdstimer ('paptimer') til offshoremedarbejdere udgjorde en retligt bindende kutyme. Dette blev begrundet med følgende:

• Etableret Praksis: Siden 1980'erne har der været en fast, klar og entydig praksis med at betale for 3 overtimer på 'lange dage' og 1 time på 'korte dage' for en 14-dages offshoreperiode, hvilket typisk resulterede i op til 30 overarbejdstimer per tur, uanset om arbejdet faktisk blev udført.
• Betydning for Medarbejdere: Denne faste overarbejdsbetaling udgjorde en betydelig del af medarbejdernes årsløn og blev anvendt i rekrutteringsøjemed. Medarbejderne havde med føje indrettet sig i tillid til ordningen og opfattede den som en retlig forpligtelse fra Semcos side.
• Bindende Karakter: Selvom arbejdet offshore blev rekvireret af Maersk, og Semco betalte for de timer, kunden attesterede, har Semcos kontinuerlige udbetaling af disse timer gennem så lang tid skabt en retlig forpligtelse.

Afgørelse

På baggrund af ovenstående blev klagerens påstande taget til følge:

• Dansk Industri DI-Overenskomst I for Semco Maritime A/S skal anerkende, at ændringen vedrørende fast betaling af overtimer op til 30 timer pr. offshore turnus, som indklagede foretog pr. 1. februar 2016, tidligst kunne gennemføres ved udgangen af februar måned 2016, jf. IOK § 8, stk. 2, litra a.
• Semco Maritime A/S skal til de af sagen omfattede medarbejdere betale lønmæssig kompensation for op til 30 overtimer i februar måned 2016. Ved opgørelsen lægges tallene for manglende overarbejdstimer i sagens bilag C til grund.

Hver part bærer egne omkostninger ved sagens behandling og halvdelen af udgiften til opmand.