Afgørelse om saglighed af afskedigelse ved arbejdsmangel og efterfølgende tilbud om barselsvikariater

Denne sag omhandler, hvorvidt afskedigelsen af to lærere, A og B, fra Aabenraa Kommune var sagligt begrundet, når de samtidig blev tilbudt genansættelse i tidsbegrænsede barselsvikariater. Danmarks Lærerforening repræsenterede de to lærere, mens Aabenraa Kommune var indklagede.

Sagens Baggrund

I efteråret 2010 vedtog Aabenraa Byråd en reduceret budgetramme for skolevæsenet på grund af faldende børnetal, hvilket medførte en besparelse på 7,5 mio. kr. Dette nødvendiggjorde en reduktion i lærerstaben, og otte lærere, herunder A og B, blev indstillet til afskedigelse. Kommunen meddelte den 30. marts 2011 sin hensigt om at afskedige A og B med henvisning til arbejdsmangel og faldende børnetal. Samtidig blev der opslået ledige barselsvikariater.

Forhandlinger og Afskedigelse

Den 26. april 2011 blev de påtænkte afskedigelser forhandlet mellem kommunen og Danmarks Lærerforening. Kommunen fastholdt afskedigelserne, men tilbød tre af de afskedigede lærere, herunder A og B, genansættelse i tidsbegrænsede barselsvikariater. Kommunen begrundede dette med, at der var arbejdsmangel i forhold til faste stillinger. Danmarks Lærerforening bestred, at der var arbejdsmangel, da der var arbejde til rådighed i skolevæsenet fra den 1. august 2011. A og B blev formelt afskediget den 28. april 2011 med begrundelsen "arbejdsmangel med baggrund i faldende børnetal" og accepterede efterfølgende barselsvikariaterne under protest mod afskedigelsen.

Parternes Hovedsynspunkter

• Klager (Danmarks Lærerforening for A og B): Hovedsynspunktet var, at afskedigelserne ikke var sagligt begrundede, da der ikke var reel arbejdsmangel, idet de to lærere blev genansat i barselsvikariater. De mente, at en konvertering af faste ansættelsesforhold til tidsbegrænsede vikariater ikke var sagligt begrundet.
• Indklagede (Aabenraa Kommune): Hovedsynspunktet var, at afskedigelserne var sagligt begrundede og nødvendige for at gennemføre de besparelser, som faldende børnetal og politisk vedtagne nedskæringer havde nødvendiggjort. Kommunen argumenterede for, at barselsvikariaterne ikke ændrede på, at der ikke længere var budgetmæssigt grundlag for at opretholde de faste lærerstillinger.

Opmandens Tilkendegivelse og Begrundelse

Efter overenskomstens § 20, stk. 11, kan afskedigelsesnævnet pålægge kommunen at betale en godtgørelse, hvis en opsigelse ikke er rimeligt begrundet i den ansattes eller kommunens forhold. Spørgsmålet i denne sag var, om opsigelserne af A og B var rimeligt begrundet i kommunens økonomi og mindskede behov for lærerarbejdskraft.

Opmanden lagde til grund, at:

• Der på opsigelsestidspunktet var udsigt til fuldtidsarbejde for A og B i form af barselsvikariater, hvilket også holdt stik.
• Opsigelserne var ikke et "rent" tilfælde af arbejdsmangel, da der fortsat var arbejde, men ikke i faste stillinger.
• Opsigelserne var heller ikke et "rent" tilfælde af afskedigelse, men en kombination af opsigelse og tilbud om genansættelse i tidsbegrænsede stillinger.
• Kommunen ændrede As og Bs ansættelsesforhold fra faste stillinger til tidsbegrænsede barselsvikariater, der ophører uden opsigelse.

Det centrale spørgsmål var, om det var sagligt begrundet, at kommunen valgte at opsige dem fra deres faste stillinger og genansætte dem i tidsbegrænsede barselsvikariater, i stedet for at opretholde deres faste ansættelsesforhold og omplacere dem til barselsvikariaterne, og først senere tage stilling til opsigelse.

Baseret på vidneforklaringen fra faglig koordinator Christian Dahl, var kommunens fremgangsmåde primært begrundet i at sikre, at ansættelsesforholdene kunne ophøre, når de orlovsramte lærere vendte tilbage, og dermed undgå overtallige lærere i forhold til tilgængeligt arbejde og lønbudget.

Opmanden fandt ikke grundlag for at tilsidesætte kommunens vurdering af, at den valgte fremgangsmåde var bedre egnet til at forhindre en situation med overtallige lærere, end hvis de faste ansættelsesforhold var opretholdt, og opsigelsesspørgsmålet udskudt.

Afgørelse

De skete opsigelser af A og B i forbindelse med tilbud om genansættelse i tidsbegrænsede barselsvikariater anses for rimeligt begrundede i kommunens reducerede behov for arbejdskraft på lærerområdet efter de vedtagne besparelser. Aabenraa Kommunes frifindelsespåstand blev derfor taget til følge.

Supplerende Bemærkning

Opmanden bemærkede, at kommunens tilsagn på forhandlingsmødet den 26. april 2011 om kun at opslå lærerstillinger, hvis opsagte medarbejdere ikke sagligt kunne bestride dem, var begrænset til opsigelsesperioderne. Afgørelsen tager ikke stilling til, om kommunen ville være berettiget til at undlade at tilbyde A og B ledige stillinger, der måtte opstå efter opsigelsesperioderne, men inden udløbet af barselsvikariaterne, hvis A og B var kvalificerede til at bestride dem.

Hver part skal bære egne omkostninger og betale opmandens honorar med halvdelen hver.