Klage over nedsættelse af slutudbetaling under ordningen Landskabs- og biotopforbedrende beplantninger

Sagen omhandler en klage fra en landbruger over Landbrugsstyrelsens afgørelse om nedsættelse af slutudbetaling under ordningen for landskabs- og biotopforbedrende beplantninger. Klageren havde i 2015 modtaget tilsagn om tilskud til etablering af hegn og småbeplantninger.

Baggrund for nedsættelse

Efter en anmodning om slutudbetaling i september 2020 foretog Landbrugsstyrelsen en fysisk kontrol af projektet. Kontrollen afslørede, at flere beplantninger ikke opfyldte de gældende betingelser:

• Hegn 8: Opmålt til 0,61 ha, hvilket overskred den tilladte størrelse på 0,50 ha for småbeplantninger, jf. Bekendtgørelse om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger § 11, stk. 1, nr. 2. Dette medførte et afslag på 37.903,20 kr.
• Hegn 10: Lå i fredskov, og der var ikke opnået tilladelse til rydning og efterfølgende beplantning. Tilskuddet blev reduceret med 17.054,40 kr.
• Hegn 52: Ikke beliggende på et landbrugs- eller naturareal, da det lå tæt på en ridebane og klagers have. Hele hegnet blev afvist, svarende til 2.184,00 kr., jf. Bekendtgørelse om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger § 2, stk. 2.

Landbrugsstyrelsen nedsatte slutudbetalingen og pålagde en sanktion, da det anmodede beløb overskred det tilskudsberettigede beløb med mere end 10 % (10,29 %), jf. Forordning (EU) nr. 809/2014 artikel 63, 1. afsnit og artikel 76.

Klagerens anbringender

Klageren påklagede afgørelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet med følgende hovedpunkter:

• Manglende partshøring: Klageren mente ikke at være blevet partshørt, hvis nedsættelsen alene skyldtes den fysiske kontrol.
• Hegn 8's formål: Klageren anførte, at hegn 8 var opført i overensstemmelse med ordningens formål om at skabe levesteder for dyr og planter, og at den formelle overskridelse af arealgrænsen burde veje mindre end formålsopfyldelsen. Klageren mente, at en opdeling af beplantningen i ansøgningen ville have løst problemet.
• Proportionalitet: Klageren fandt, at den pålagte nedsættelse og sanktion ikke var proportional med overtrædelsen.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen fastholdt, at partshøringspligten var overholdt, da klageren var bekendt med sagens faktiske forhold. Styrelsen påpegede, at størrelseskravet for småbeplantninger tydeligt fremgår af bekendtgørelsen, og at der ikke kan træffes afgørelse ud fra en formodning om godkendelse af projektændringer. Styrelsen understregede, at de er underlagt revision og skal følge reglerne for at undgå krav om tilbagebetaling.

Miljø- og Fødevareklagenævnet gav ikke medhold i klagen over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 17. december 2020 om nedsættelse af slutudbetaling under ordningen Landskabs- og biotopforbedrende beplantninger. Nævnet begrænsede sin prøvelse til Landbrugsstyrelsens partshøringspligt og tilskudsberettigelsen af hegn 8, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1.

Partshøring

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen havde tilsidesat partshøringsforpligtelsen i henhold til Forvaltningsloven § 19, stk. 1. Dette skyldtes, at opmålingen af hegn 8 til 0,61 ha, som var til ugunst for klageren og af væsentlig betydning for afgørelsen, ikke var blevet forelagt klageren forud for afgørelsen. Imidlertid vurderede nævnet, at den manglende partshøring ikke havde haft betydning for afgørelsens indhold, da en partshøring ikke ville have ændret opmålingsresultatet, og klageren ikke havde fremsat indvendinger mod kontrolrapportens resultat under klagesagen.

Tilskudsberettigelse af hegn 8

Nævnet fandt, at hegn 8 ikke var tilskudsberettiget, og at tilsagnet om tilskud bortfaldt for denne del af beplantningen. Dette skyldtes, at beplantningen, der var tilsagt til 0,33 ha, ved kontrol blev konstateret at udgøre 0,61 ha. Dette overskred forpligtelsen i Bekendtgørelse om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger § 11, stk. 1, nr. 2 om, at småbeplantninger skal udgøre bevoksninger på mindre end 0,50 ha. Tilsagnet bortfaldt derfor delvist, jf. Bekendtgørelse om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger § 23, stk. 1, nr. 1. Nævnet fandt endvidere, at den manglende tilskudsberettigelse ikke stred mod proportionalitetsprincippet, da reglerne er klare og detaljerede uden dispensationsadgang.