Afslag på tilskud til pleje af græs- og naturarealer grundet overskredet ansøgningsfrist

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afslag på en ansøgning om tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer. Klager indsendte sin ansøgning den 4. marts 2020 kl. 5.35, få timer efter ansøgningsfristens udløb den 3. marts 2020.

Klager har anført, at ansøgningen blev forsinket på grund af blokerende fejl i Landbrugsstyrelsens IT-system. Klager bemærkede også, at ansøgningsfristen tidligere var blevet udsat flere gange på grund af IT-problemer hos Landbrugsstyrelsen.

Landbrugsstyrelsens kommunikation og afgørelse

Den 24. februar 2020 modtog klager en e-mail fra Landbrugsstyrelsen, der bekræftede, at klager var omfattet af en dispensation for ansøgningsfristen, som nu var fastsat til den 3. marts 2020. E-mailen informerede desuden om, at ansøgninger modtaget efter denne dato ville blive afvist, og at det var muligt at indsende ansøgningen på papir, hvis elektronisk indsendelse ikke var mulig. Et link til papirskemaet var inkluderet i e-mailen.

Landbrugsstyrelsen afslog den 9. december 2020 klagers ansøgning med henvisning til, at ansøgningen var indsendt for sent, jf. Bekendtgørelse om markblok, elektronisk fællesskema og elektroniske tilsagnsskemaer § 10, stk. 2. Styrelsen henviste også til Bekendtgørelse om markblok, elektronisk fællesskema og elektroniske tilsagnsskemaer § 10, stk. 5 vedrørende fristudsættelserne, som var begrundet i betydelige IT-udfordringer.

Klagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet

Klager påklagede afgørelsen den 6. januar 2021 til Miljø- og Fødevareklagenævnet. Klager fastholdt, at IT-problemer forhindrede rettidig indsendelse, og henviste til tidligere forsøg på indsendelse samt en e-mail fra den 31. december 2019, hvor klager troede, at fristen var udløbet.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse om afslag på ansøgning om tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer. Afgørelsen blev truffet i henhold til Bekendtgørelse om markblok, elektronisk fællesskema og elektroniske tilsagnsskemaer § 10, stk. 2, jf. Bekendtgørelse om markblok, elektronisk fællesskema og elektroniske tilsagnsskemaer § 10, stk. 5, og Lov om Landdistriktsfonden § 11 a, stk. 1.

Nævnets begrundelse

Nævnet lagde til grund, at klager var omfattet af den fristforlængelse, som Landbrugsstyrelsen havde givet udvalgte ansøgere ved dispensation. Dette betød, at klager havde mulighed for at indsende ansøgningen frem til den 3. marts 2020. Nævnet lagde vægt på, at Landbrugsstyrelsen i en e-mail af 24. februar 2020 tydeligt havde orienteret klager om den seneste frist og muligheden for at indsende ansøgningen på papir, hvis elektronisk indsendelse ikke var mulig.

Det forhold, at klager oplevede IT-problemer ved indsendelse af ansøgningen omkring fristen, kunne ikke føre til et andet resultat. Nævnet bemærkede, at klagers frist for at søge om nyt tilsagn med start i 2019 var den 3. marts 2020, uanset om ansøgningen blev indgivet elektronisk eller på papir. Da klager havde mulighed for at indsende ansøgningen på papir inden fristen, fandt nævnet, at klager ikke kunne få tilsagn om tilskuddet. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.