Lov om adgang til anlæggelse af gruppesøgsmål til beskyttelse af forbrugernes kollektive interesser

Dette lovforslag har til formål at implementere EU's gruppesøgsmålsdirektiv i dansk ret. Det etablerer en ny og udvidet ordning for, hvordan gruppesøgsmål kan anlægges for at beskytte forbrugernes kollektive interesser mod erhvervsdrivendes overtrædelser af en lang række forbrugerbeskyttende love. Loven skaber en ensartet ramme for både nationale og grænseoverskridende gruppesøgsmål og erstatter den tidligere lov om forbud til beskyttelse af forbrugernes interesser.

Anvendelsesområde og Definitioner

Loven gælder for gruppesøgsmål ved domstolene, der vedrører erhvervsdrivendes overtrædelser af specifikke EU-love og nationale regler, som skader eller kan skade forbrugernes kollektive interesser. Retsplejelovens almindelige regler for civile sager finder anvendelse, medmindre denne lov bestemmer andet. Loven definerer centrale begreber som:

• Forbruger: En fysisk person, der handler uden for sit erhverv.
• Erhvervsdrivende: Enhver fysisk eller juridisk person, der handler som led i sit erhverv.
• Forbrugernes kollektive interesser: Forbrugernes generelle interesser og, i sager om genopretning, en specifik gruppe af forbrugeres interesser.
• Gruppesøgsmål: En sag anlagt af en godkendt myndighed eller organisation på vegne af forbrugere med krav om påbud, forbud eller genopretning.

Godkendte Myndigheder og Organisationer

Kun myndigheder og organisationer, der er specifikt godkendt af erhvervsministeren, kan anlægge gruppesøgsmål efter denne lov.

• Godkendte myndigheder: Offentlige myndigheder, der fører tilsyn med de relevante forbrugerlove (f.eks. Forbrugerombudsmanden).
• Godkendte organisationer: Skal opfylde en række strenge, kumulative krav for at blive godkendt. Disse krav skal sikre deres legitimitet, uafhængighed og fokus på forbrugerinteresser.

Erhvervsministeren kan tilbagekalde en godkendelse, hvis kravene ikke længere opfyldes, og skal vurdere godkendelserne mindst hvert femte år. Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen fører en offentlig liste over godkendte enheder og meddeler den til Europa-Kommissionen.

Typer af Gruppesøgsmål og Procedure

Loven giver mulighed for to hovedtyper af gruppesøgsmål:

1. Gruppesøgsmål om påbud eller forbud (§ 13):

• Formålet er at få en domstol til at stoppe en igangværende ulovlig praksis eller forbyde en planlagt ulovlig praksis.
• Det kræver ikke, at individuelle forbrugere tilmelder sig sagen.
• Det er ikke nødvendigt at bevise, at individuelle forbrugere har lidt et konkret tab, eller at den erhvervsdrivende har handlet forsætligt eller uagtsomt.

2. Gruppesøgsmål om genopretning (§ 15):

• Formålet er at opnå retsmidler for de berørte forbrugere, f.eks. erstatning, afhjælpning, ombytning, prisafslag eller ophævelse af en kontrakt.
• Sager om genopretning kræver, at individuelle forbrugere aktivt tilmelder sig (opt-in). Retten fastsætter en frist for tilmelding.
• En forbruger, der er tilmeldt, kan ikke samtidig deltage i andre sager om det samme krav mod den samme erhvervsdrivende.

Finansiering, Sagsomkostninger og Forlig

• Tredjepartsfinansiering (§ 17): Godkendte organisationer kan modtage finansiering fra tredjeparter til sager om genopretning. Loven opstiller dog strenge regler for at undgå interessekonflikter. Finansieringen må ikke komme fra en konkurrent til den sagsøgte virksomhed, og den må ikke påvirke sagens førelse til skade for forbrugerne. Retten kan granske finansieringskilderne og afvise en sag, hvis reglerne ikke overholdes.
• Sagsomkostninger (§ 18): Hovedreglen er, at tilmeldte forbrugere ikke kan pålægges at betale sagsomkostninger. Kun i ekstraordinære tilfælde, hvor en forbruger har handlet forsætligt eller groft uagtsomt, kan denne pålægges at dække omkostninger forårsaget af egen adfærd.
• Forlig (§ 19): Parterne kan indgå forlig, men det skal godkendes af retten for at sikre, at det ikke strider mod præceptive regler og varetager de tilmeldte forbrugeres interesser. Et godkendt forlig er bindende for parterne og de tilmeldte forbrugere.

Underretning, Forældelse og Straf

• Underretning (§ 20): Den erhvervsdrivende skal på egen regning underrette de berørte forbrugere om endelige afgørelser eller godkendte forlig.
• Forældelse (§ 21): Anlæggelse af et gruppesøgsmål suspenderer forældelsesfristen for de omfattede forbrugeres krav. Forældelse indtræder tidligst 1 år efter sagens endelige afgørelse.
• Straf (§ 23): Overtrædelse af et påbud eller forbud kan straffes med bøde.

Ikrafttrædelse

Loven træder i kraft den 25. juni 2023. Den finder anvendelse på gruppesøgsmål, der anlægges efter denne dato. Den hidtidige lov nr. 1257 af 20. december 2000 om forbud til beskyttelse af forbrugernes interesser ophæves.