Afslag på udbetaling af tilskud til projekt om Økologisk investeringsstøtte

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afslag på udbetaling af tilskud til et projekt om økologisk investeringsstøtte. Klageren havde oprindeligt modtaget tilsagn om tilskud til flytbare intelligente hønsehuse og folde, men Landbrugsstyrelsen afslog anmodningen om slutudbetaling med den begrundelse, at kravene til det årlige arbejdskraftbehov ikke var opfyldt. Efterfølgende meddelte Landbrugsstyrelsen et nyt tilsagn med samme beløb og projektperiode.

Manglende dokumentation for betaling

Landbrugsstyrelsen anmodede klageren om at indsende manglende dokumentation for betaling af fakturaer, da betalingsdokumentationen manglede klagerens bank- og kontooplysninger, og en specifik faktura desuden manglede fakturaudsteders kontonummer. Som svar indsendte klageren en anmodning om udbetaling af tilskud på 48.392,96 kr., vedlagt en mail fra et inkassobureau, der bekræftede modtagelse af betalinger, samt en kopi af leverandørens bankkonto, der viste tre betalinger.

Landbrugsstyrelsen traf den 6. november 2020 afgørelse om afslag på slutudbetaling. Begrundelsen var, at klageren ikke havde indsendt tilstrækkelig dokumentation for betaling af fakturaen fra leverandøren, jf. Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 14, stk. 1, nr. 4. Styrelsen påpegede, at det ikke kunne identificeres, hvorfra betalingerne var foretaget, og at sammenhængen mellem fakturaen og betalingsdokumentationen ikke var redegjort for. Desuden sanktionerede styrelsen udbetalingen, da det ansøgte beløb oversteg det tilskudsberettigede beløb med mere end 10 %, jf. Kommissionens forordning (EU) Nr. 809/2014 artikel 63.

Klagerens anbringender

Klageren anførte, at fakturaen var betalt, og at behørig dokumentation var indsendt. Klageren forklarede, at fakturaen ikke var betalt rettidigt, hvorfor fordringen blev overdraget til et inkassobureau. Klageren henviste til betalingsudskrifter til inkassobureauet, inkassobureauets opgørelse og kvittering, samt en mail, der bekræftede betalingen. Klageren henviste også til leverandørens bankkonto, der viste de modtagne betalinger. Klageren udtrykte utilfredshed med at skulle fremskaffe dokumentation for transaktioner mellem sælger og inkassobureau, da dette var privat information, som klageren ikke kunne afkræve parterne.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har ikke givet medhold i klagen over Landbrugsstyrelsens afgørelse om afslag på udbetaling af tilskud til projekt om økologisk investeringsstøtte. Nævnet har begrænset sin prøvelse til dokumentationen for betaling af fakturaen og sanktionen, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1.

Tilstrækkelighed af betalingsdokumentation

Nævnet fandt, at klagerens projekt ikke var tilskudsberettiget, da kravene til betalingsdokumentation ikke var overholdt. Det fremgår af Bekendtgørelse om tilskud til investeringer på økologiske bedrifter § 14, stk. 1, 2. pkt., nr. 4, at anmodning om udbetaling af tilskud skal vedlægges dokumentation for betaling af udgifterne. Udbetalingsvejledningen specificerer, at betalingsdokumentation skal vise, at en betaling er sket til den leverandør, der har udstedt fakturaen, og skal indeholde betalerens bank- og kontooplysninger, betalingsdato, betalings-ID (fakturaudsteders kontonummer) og det overførte beløb.

Nævnet lagde vægt på, at de fremsendte betalingsudskrifter ikke indeholdt et kontonummer, der kunne spores til fakturaudstederen. Dette var i overensstemmelse med Landbrugsstyrelsens praksis, som den fremgår af udbetalingsvejledningens afsnit 5. Derfor udgjorde bilagene ikke tilstrækkelig betalingsdokumentation for den faktiske betaling af fakturaen, og udgifterne på 121.135,00 kr. opfyldte ikke betingelsen i bekendtgørelsens § 14 om at være tilskudsberettiget.

Sanktionen

Miljø- og Fødevareklagenævnet fandt, at udgiften til leverandøren ikke var tilskudsberettiget, hvorfor det samlede tilskud skulle nedsættes med en administrativ sanktion. Nævnet konstaterede, at Landbrugsstyrelsens sanktionering var i overensstemmelse med Kommissionens forordning (EU) Nr. 809/2014 artikel 63, stk. 1. Denne artikel fastsætter, at hvis det ansøgte beløb overstiger det tilskudsberettigede beløb med mere end 10 %, anvendes en administrativ sanktion svarende til differencen, dog ikke overstigende tilbagetrækning af hele støtten.

Miljø- og Fødevareklagenævnets afgørelse er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.