Afgørelse om afslag på tilsagn om tilskud til rydning af træopvækst i Natura 2000 område ophæves og hjemvises grundet manglende partshøring

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afslag på tilsagn om tilskud til et projekt vedrørende rydning af træopvækst i et Natura 2000-område. Klager, en grundejer, ansøgte om tilskud til rydning og forberedelse til afgræsning af et areal på 0,31 ha med et søgt tilskud på 6.000 kr.

Sagens forhistorie

Forud for klagers ansøgning havde NaturErhvervstyrelsen (nu Landbrugsstyrelsen) i 2016 meddelt tilsagn om tilskud til en virksomhed for rydning af 13,77 ha, som inkluderede klagers projektområde. Tilsagnshaveren i det eksisterende projekt ansøgte den 24. august 2017 om at fratrække klagers areal fra sit projekt, hvilket Landbrugsstyrelsen godkendte den 17. januar 2018. Det oprindelige tilsagn blev dog annulleret den 17. januar 2020, da tilsagnshaveren ikke havde søgt om udbetaling inden for fristen.

Landbrugsstyrelsens afslag

Landbrugsstyrelsen meddelte den 19. december 2017 afslag på klagers ansøgning om tilsagn om tilskud. Begrundelsen var, at projektområdet allerede indgik i et tilsvarende projekt fra 2016, og at etablering af et nyt projekt på samme område ikke ville medføre yderligere effekt. Afslaget blev truffet i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 10, stk. 3, nr. 4.

Klagerens anbringender

Klager påklagede afgørelsen den 3. januar 2018 til Miljø- og Fødevareklagenævnet. Klager anførte, at han ikke tidligere havde ansøgt om tilskud til området og ikke var informeret om, at det var inddraget i et lignende projekt. Klager oplyste, at han havde anmodet den oprindelige tilsagnshaver om at tilbagekalde den del af tilsagnet, der vedrørte hans ejendom. Desuden fremhævede klager, at området ikke var blevet ryddet inden for projektperioden, og at det var uhensigtsmæssigt at lade naturperlen forsvinde i tjørn.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger til klagen

Landbrugsstyrelsen fastholdt, at projektområdet ved ansøgningsfristens udløb den 19. september 2017 fortsat indgik i det eksisterende projekt. Styrelsen bemærkede, at projektændringer først træder i kraft ved styrelsens godkendelse, hvilket skete efter ansøgningsfristen for klagers projekt. Derfor var styrelsen nødsaget til at meddele afslag i henhold til den relevante bekendtgørelse.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet klagen og har fundet anledning til at prøve, hvorvidt Landbrugsstyrelsen har overholdt pligten til at foretage partshøring. Nævnet har begrænset sin prøvelse til dette væsentlige forhold i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11.

Tilsidesættelse af partshøringspligten

Nævnet konstaterede, at Landbrugsstyrelsens afgørelse var baseret på oplysningen om det eksisterende tilsagn fra 2016. Miljø- og Fødevareklagenævnet vurderede, at klager burde have været partshørt om denne oplysning i henhold til Forvaltningsloven § 19, stk. 1. Selvom klager var bekendt med det eksisterende tilsagn via tredjepart, var han ikke bekendt med, at denne oplysning ville indgå i Landbrugsstyrelsens beslutningsgrundlag som et afgørende element for afslaget. Oplysningen om det eksisterende tilsagn blev anset for at være af væsentlig betydning for sagens afgørelse og til ugunst for klageren.

Nævnets øvrige bemærkninger

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at Landbrugsstyrelsen ved en fornyet behandling af sagen skal overveje, om klager kan opnå tilsagn om tilskud, idet det oprindelige afslag byggede på et tilsagn, hvor rydningen ikke var igangsat. Styrelsen skal også forholde sig til ordlyden af Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 10, stk. 3, nr. 4, specifikt om der er givet tilskud til samme investering.

Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophæver Landbrugsstyrelsens afgørelse af 19. december 2017 om afslag på tilsagn om tilskud og hjemviser sagen til fornyet behandling i Landbrugsstyrelsen. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17. Afgørelsen er truffet af formanden på nævnets vegne, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 8.