Landbrugsstyrelsens afslag på tilsagn om tilskud til Natura 2000-projekt ophævet og hjemvist grundet manglende hjemmel

Sagen omhandler en klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse af 31. januar 2019, hvor der blev meddelt afslag på tilsagn om tilskud til et Natura 2000-projekt om forberedelse til afgræsning på Læsø. Klageren, en landbruger, havde oprindeligt ansøgt om tilskud til rydning og forberedelse til afgræsning af 143,08 ha, fordelt på otte projektområder, herunder projektområde 141-2 på 108,84 ha. Ansøgningen omfattede også tilskud til hegn, vand- og elforsyninger samt fangfolde. Den samlede andel af særligt udpeget Natura 2000-areal i det samlede projekt udgjorde 62,39 %.

Landbrugsstyrelsen begrundede afslaget for projektområde 141-2 med, at det ikke opnåede de krævede 32 point i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 9, stk. 4, nr. 2. Styrelsen tildelte projektområde 141-2 kun 25 point for forberedelse til afgræsning og 6 point, da det lå mellem 50 % og 60 % inden for den særlige udpegning, og 0 point for naturtyper som rigkær, kildevæld eller overdrev. Styrelsen fastholdt, at afgørelsen var baseret på det gældende kortmateriale på ansøgningstidspunktet, jf. Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 4, nr. 9.

Klagen til Miljø- og Fødevareklagenævnet

Klageren påklagede afgørelsen den 14. februar 2019 og ønskede at få afklaret, om et brev fra Frederikshavn Kommune af 27. februar 2018, der ændrede registreringen af naturtype fra hede til overdrev for området omkring klagers ejendom, var inddraget i vurderingen af pointtildelingen. Landbrugsstyrelsen svarede, at de nye kortoplysninger ikke var tilgængelige i ansøgningsperioden fra den 4. august 2017 til den 19. september 2017, jf. Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 7, stk. 2.

Miljø- og Fødevareklagenævnet har behandlet sagen i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11, stk. 1, og har fundet anledning til at prøve retsgrundlaget for Landbrugsstyrelsens afgørelse om afslag på ansøgning om tilsagn om tilskud.

Nævnet vurderede, at Landbrugsstyrelsens afgørelse af 31. januar 2019 led af en væsentlig retlig mangel og derfor var ugyldig. Dette skyldtes, at styrelsen ikke havde anvendt den korrekte hjemmel for afslaget.

Fortolkning af pointtildeling

Nævnet fastslog, at pointtildelingen i henhold til bilag 2 i Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 9, stk. 3 skal baseres på den procentvise andel af særligt udpeget Natura 2000-areal for samtlige projektområder i ansøgningen. Dette er i overensstemmelse med bekendtgørelsens bilag 2, hvor andelen af særlig Natura 2000-udpegning vurderes ud fra "projektarealet", som i Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 4, nr. 4, pkt. b er defineret som alle projektområder i ansøgningen. Et projektområde er defineret i Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 4, nr. 5, pkt. a som et sammenhængende, selvstændigt hegnet areal.

Manglende hjemmel for afslag

Miljø- og Fødevareklagenævnet vurderede, at Landbrugsstyrelsens afgørelse manglede tilstrækkelig hjemmel til at meddele afslag på tilsagn om tilskud til projektområde 141-2. Styrelsen havde angivet Bekendtgørelse om tilskud til Natura 2000-projekter om etablering af naturlige vandstandsforhold og om tilskud til Natura 2000-projekter om rydning af tilgroede arealer og forberedelse til afgræsning § 9, stk. 4, nr. 2 som hjemmel, men nævnet fandt, at styrelsens pointtildeling ikke var i overensstemmelse med bekendtgørelsens bilag 2. Da den samlede andel af særligt udpeget Natura 2000-areal for alle projektområder i ansøgningen udgjorde 62,39 %, skulle projektet have tildelt ni point, da det ligger mellem 60 % og 75 % særligt udpeget Natura 2000-areal, og ikke seks point som styrelsen havde tildelt baseret på det enkelte projektområde.

Afgørelse

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophæver Landbrugsstyrelsens afgørelse af 31. januar 2019 om afslag på tilsagn om tilskud til projekt om forberedelse til afgræsning under ordningen Natura 2000 på Læsø. Sagen hjemvises til fornyet behandling i Landbrugsstyrelsen. Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17.