Klage over påbud om deltagelse i vandforsyningssamarbejde afvist pga. overskredet klagefrist

Sagen omhandler en klage fra [virksomhed1] over Aarhus Kommunes påbud af 19. december 2017 om deltagelse i det eksisterende vandforsyningssamarbejde i foreningen Vandplanudvalget i Aarhus Kommune (VPU). Påbuddet blev meddelt i medfør af Vandforsyningslovens § 48.

Baggrund for påbuddet

VPU er en forening af almene vandforsyninger i Aarhus Kommune, etableret i overensstemmelse med Vandforsyningslovens § 52 a. Fire almene vandforsyninger, herunder [virksomhed1], stod uden for dette samarbejde. VPU anmodede Naturstyrelsen om et påbud om fortsat vandsamarbejde, da to centralt beliggende vandforsyninger, herunder klager, havde meldt sig ud.

Aarhus Kommune begrundede påbuddet med, at kommunens vandforsyningsplan forudsætter et vandsamarbejde for at opnå aftaler om dyrkningsrestriktioner og dermed gennemføre indsatser til grundvandsbeskyttelse. Kommunen fandt det nødvendigt, at alle vandforsyninger deltog for at realisere indsatsplaner for grundvandsbeskyttelse på en samfundsmæssig hensigtsmæssig måde.

Klagen og klagefristen

Klagen blev indgivet af [virksomhed1] til Miljø- og Fødevareklagenævnet den 27. august 2018. Klager anførte, at påbuddet angik hensyn, der ikke varetages i Vandforsyningslovens § 48, og at de hensyn, der dannede grundlag for påbuddet, alene var administrative og ikke vedrørte beskyttelsen af drikkevandsforekomster. Klager mente derfor, at påbuddet var uberettiget og burde ophæves.

Kommunens afgørelse af 19. december 2017 indeholdt en klagevejledning, der angav en klagefrist til senest 16. januar 2018. Afgørelsen blev sendt digitalt til klager på afgørelsesdatoen og var ikke offentliggjort. Aarhus Kommune bemærkede i forbindelse med klagesagen, at klagefristen var overskredet.

Miljø- og Fødevareklagenævnet afviste at realitetsbehandle klagen over Aarhus Kommunes påbud om [virksomhed1]s deltagelse i Vandplanudvalget i Aarhus Kommune.

Begrundelse for afvisning

Nævnet konstaterede, at klagen ikke var indkommet rettidigt. Ifølge Vandforsyningslovens § 77 er klagefristen fire uger fra den dag, afgørelsen er meddelt. Da afgørelsen blev meddelt den 19. december 2017 med en klagefrist til 16. januar 2018, og klagen først blev indgivet den 27. august 2018, var fristen overskredet.

Nævnet fandt ingen oplysninger om undskyldelige omstændigheder, der kunne begrunde, at der kunne ses bort fra overskridelsen af klagefristen. Der blev lagt vægt på, at klagevejledningen tydeligt angav fristen.