Ophævelse af afgørelse om nedsat tilskud til landskabsplantning på grund af manglende dokumentation

En tilsagnshaver modtog i 2013 tilsagn om tilskud til etablering af landskabs- og biotopforbedrende beplantninger, herunder hegn 11 med 1.131 planter og hegn 39 med 1.134 planter. Projektet var omfattet af reglerne i Bekendtgørelse om tilskud til landskabs- og biotopforbedrende beplantninger § 18 og baseret på Lov om Landdistriktsfonden § 13 a, stk. 1.

Landbrugsstyrelsens kontrol og afgørelse

Efter anmodning om slutudbetaling i 2016 foretog Landbrugsstyrelsen en fysisk kontrol. Kontrollen konkluderede, at der var plantet færre planter end aftalt i tilsagnet:

Landbrugsstyrelsen bemærkede i kontrolrapporten, at det ikke var muligt at verificere det fulde omfang af hegn 11 via Internet Markkort (IMK).

På baggrund af de manglende planter nedsatte styrelsen det tilskudsberettigede beløb. Derudover blev der pålagt en yderligere sanktion på 10 % for hvert hegn med henvisning til artikel 35 i forordning (EU) nr. 640/2014. Styrelsen nedsatte også tilskuddet til konsulentydelser, da der ikke var uafhængighed mellem klager (en lokalforening) og konsulenten (en landsforening), jf. artikel 60 i forordning (EU) 1306/2013.

Klagerens anbringender

Klageren, repræsenteret ved en konsulent, påklagede afgørelsen og anførte, at:

• Landbrugsstyrelsens optælling af planter i hegn 11 var forkert, og at det korrekte antal planter var etableret.
• Afvigelsen kunne skyldes, at kontrollen ikke havde medregnet planter i hegnets "appendikser".
• En sanktion på 10 % for et mindre plantetab var uproportional.

Miljø- og Fødevareklagenævnet ophævede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 6. juli 2017 og hjemviste sagen til fornyet behandling.

Nævnets prøvelse

Nævnet begrænsede sin prøvelse til spørgsmålet om dokumentationen for de manglende planter i hegn 11, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 11.

Manglende dokumentation for plantetal

Nævnet fandt, at Landbrugsstyrelsen ikke i tilstrækkelig grad havde dokumenteret, at der manglede 216 planter i hegn 11. Nævnet lagde vægt på flere forhold:

• Styrelsens afgørelse var udelukkende baseret på kontrollørens optælling.
• Kontrolrapporten indeholdt en bemærkning om, at det ikke var muligt at verificere hele hegn 11 via Internet Markkort (IMK).
• Klagerens detaljerede indvendinger og alternative opgørelse skabte usikkerhed om de faktiske forhold.
• Det var uklart, om kontrolløren havde medregnet planterne i hegnets appendikser.

På denne baggrund konkluderede nævnet, at bevisbyrden for de faktiske forhold, der lå til grund for afgørelsen, ikke var løftet af styrelsen.

Vejledning til fornyet behandling

Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at Landbrugsstyrelsen ved en ny afgørelse skal redegøre for det skøn, der ligger bag en eventuel sanktionsudmåling efter artikel 35 i forordning (EU) nr. 640/2014. Styrelsen skal specifikt begrunde vurderingen af overtrædelsens alvor, omfang, varighed og hyppighed samt den procentvise størrelse af nedsættelsen.

Afgørelsen er endelig og kan ikke indbringes for anden administrativ myndighed, jf. Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 17.