Stadfæstelse af afgørelse om delvist bortfald af tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer

Sagen omhandler en landbrugers klage over Landbrugsstyrelsens afgørelse om delvist bortfald af tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer samt tilbagebetaling af tidligere udbetalt tilskud. Klager havde i 2013 fået et femårigt tilsagn om tilskud til specifikke markarealer.

Baggrund for tilsagnet

Klager modtog den 7. august 2013 et femårigt tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer, gældende fra 1. september 2013 til 31. august 2018. Tilsagnet omfattede mark nr. 19-1 (1,32 ha), mark nr. 19-5a (0,46 ha) og mark nr. 19-5b (1,79 ha), med forskellige tilskudssatser. Tilsagnet var givet i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer.

Indberetning og afgørelse

Ved indsendelse af fællesskema 2015 indberettede klager mark nr. 19-1 med 3,53 ha, hvilket var en væsentlig afvigelse fra de registrerede 1,32 ha. Samtidig blev mark nr. 19-5a og 19-5b trukket ud af markplanen for tilsagnet. Landbrugsstyrelsen sendte den 5. september 2016 et høringsbrev, hvori det blev påpeget, at tilsagnsarealerne ikke var indberettet i overensstemmelse med det registrerede tilsagn. Styrelsen varslede bortfald af den forkert indberettede del af tilsagnet og et krav om tilbagebetaling af tidligere udbetalt tilskud for de pågældende arealer. Da klager ikke reagerede på høringsbrevet, traf Landbrugsstyrelsen den 21. september 2016 afgørelse om bortfald af 2,19 ha af tilsagnet (vedrørende mark nr. 19-5a og 19-5b) og tilbagebetaling af tilskud for 2014. Styrelsen henviste til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 13, stk. 1, nr. 4 og Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 1 og 3.

Klagerens anbringender

Klager påklagede afgørelsen den 28. september 2016 til Klagecenter for Fødevarer, Landbrug og Fiskeri (senere overgået til Miljø- og Fødevareklagenævnet i henhold til Lov om Miljø- og Fødevareklagenævnet § 24, stk. 6). Klager anførte, at indtegningen på markkortet i fællesskema 2015 var forkert, da alle tilsagnsarealer uheldigvis var slået sammen til én mark, selvom plejebetingelserne var overholdt. Klager forklarede manglende svar på høringsbrevet med et konsulentskifte og mente, at der burde have været sendt et påmindelsesbrev. Endelig ønskede klager at rette ansøgningen for 2015 for at få udbetalt tilskud for både 2014 og 2015, da plejeforpligtelserne angiveligt var overholdt.

Landbrugsstyrelsens bemærkninger

Landbrugsstyrelsen bemærkede, at faktum i sagen ikke bestrides, og at høringsbrevet tydeligt angav konsekvenserne af manglende svar. Styrelsen understregede, at det påhviler klager at besvare henvendelser, og at påmindelser alene er en ekstra service.

Miljø- og Fødevareklagenævnet stadfæstede Landbrugsstyrelsens afgørelse af 21. september 2016 om delvist bortfald af tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer og tilbagebetaling af tilskud.

Delvist bortfald af tilsagn

Nævnet fandt, at 2,19 ha af klagers tilsagn om tilskud til pleje af græs- og naturarealer bortfaldt med virkning fra 2015 og fremefter. Dette skyldtes, at klager ved indsendelse af fællesskema 2015 nedskrev arealerne på mark nr. 19-5a og 19-5b til 0,00 ha. Nævnet vurderede, at klager dermed ikke havde afgivet skriftlig erklæring om, at alle betingelser for tilsagnet var opfyldt for disse arealer i 2015, jf. Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 13, stk. 1, nr. 4. Som følge heraf bortfaldt tilsagnet for de nedskrevne arealer i henhold til Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 1, nr. 4.

Nævnet lagde vægt på, at tilsagnsarealerne skal indberettes via fællesskema hvert år og skal være de samme i hele tilsagnsperioden. Det forhold, at klager nedskrev arealerne som følge af en sammenlægning af tilsagnsmarker, kunne ikke føre til et andet resultat, da det påhviler tilsagnshaver at gøre sig bekendt med støttebetingelserne i en erhvervsrettet støtteordning.

Manglende påmindelse

Klagerens anbringende om manglende påmindelse fra Landbrugsstyrelsen om at reagere på høringsbrevet kunne heller ikke ændre afgørelsen. Miljø- og Fødevareklagenævnet bemærkede, at et eventuelt påmindelsesbrev er en ekstra service, og at det er ansøgerens eget ansvar at indsende fællesskema med korrekte oplysninger inden for den årlige tidsfrist. En manglende modtagelse af en påmindelse medfører derfor ikke dispensation fra tidsfristen.

Tilbagebetaling af tilskud

Nævnet fandt, at klager skulle tilbagebetale udbetalt tilskud for 2014 for de bortfaldne 2,19 ha. Dette skyldtes, at tilbagebetaling af tidligere udbetalt tilskud er en direkte følge af hel eller delvis bortfald af tilsagn, jf. Bekendtgørelse om tilskud til pleje af græs- og naturarealer § 38, stk. 3. Klager havde i tilsagnsåret 2014 modtaget tilskud til de nu bortfaldne arealer på i alt 3.613,50 kr.