Afslag på tilskud til broer i græsningsprojekt grundet for sent indhentet tilladelse

En tilsagnshaver søgte om tilskud til et græsningsprojekt, som omfattede rydning, hegn og etablering af en bro. Landbrugsstyrelsen (dengang NaturErhvervstyrelsen) meddelte tilsagn om tilskud på 297.315,00 kr. med en projektperiode, der efter forlængelse løb indtil 1. juli 2015. Undervejs blev projektet ændret til at omfatte to broer i stedet for én bro og en mobil fangfold.

Anmodning om slutudbetaling og manglende tilladelse

Den 1. juli 2015 anmodede tilsagnshaver om slutudbetaling. Landbrugsstyrelsen konstaterede, at den nødvendige tilladelse fra Haderslev Kommune til at bygge broerne over Gels Å manglede. Tilsagnshaver fremsendte først et udkast til en tilladelse og senere den endelige tilladelse, som var dateret 14. september 2015 – altså efter projektperiodens udløb.

Tilsagnshaver anførte, at forsinkelsen skyldtes forviklinger hos Haderslev Kommune, herunder en upræcis formulering i et følgebrev og en medarbejders fratrædelse. Kommunen bakkede op om denne forklaring og beklagede forløbet.

Landbrugsstyrelsens afgørelse

Landbrugsstyrelsen afslog den 13. oktober 2015 at udbetale tilskud til broerne, da tilladelsen ikke forelå inden for projektperioden. Styrelsen pålagde desuden en sanktion i henhold til artikel 63 i forordning (EU) nr. 809/2014, da forskellen mellem det ansøgte og det berettigede beløb var over 10 %. Tilsagnshaver påklagede afgørelsen til Miljø- og Fødevareklagenævnet.

Miljø- og Fødevareklagenævnet gav ikke medhold i klagen og stadfæstede Landbrugsstyrelsens afslag på slutudbetaling.

Nævnets retlige grundlag og vurdering

Nævnet lagde til grund, at det var en betingelse for tilskud, at alle nødvendige tilladelser fra offentlige myndigheder var opnået, jf. Bekendtgørelse om tilskud til natur- og miljøprojekter § 21, stk. 1, nr. 1. Ifølge tilsagnsvilkårene skulle disse tilladelser foreligge på tidspunktet for anmodning om udbetaling.

Nævnet konstaterede, at den endelige tilladelse fra Haderslev Kommune var dateret 14. september 2015, mens anmodningen om slutudbetaling var indsendt den 1. juli 2015. Dermed var betingelsen om en gyldig tilladelse ikke opfyldt. Nævnet understregede, at det er tilsagnshavers eget ansvar at indhente de nødvendige tilladelser rettidigt. Det forhold, at forsinkelsen skyldtes interne forhold i kommunen, kunne ikke føre til et andet resultat, især da det tydeligt fremgik, at det fremsendte dokument fra marts 2014 var et "udkast", som krævede en tilbagemelding fra tilsagnshaver.

Da betingelserne for tilskud til broerne ikke var opfyldt, bortfaldt tilsagnet for denne del af projektet, jf. bekendtgørelsens § 37, stk. 1, nr. 5. Nævnet ændrede Landbrugsstyrelsens hjemmel, men stadfæstede selve afgørelsen.