Nedsættelse af fiskekvoter for atlanterhavslaks til Finland efter overfiskning

(1)

For fangståret 2024 blev Finland ved Rådets forordning (EU) 2023/2638 tildelt en fiskekvote på 13 945 individer af atlanterhavslaks (salmo salar) i EU-farvande i ICES-underafsnit 22-31 (SAL/3BCD-F) (»laks i Østersøens hovedbassin«).

(2)

I overensstemmelse med tabel 8, fodnote 2, første afsnit, i bilaget til forordning (EU) 2023/2638 var fiskekvoterne for laks i Østersøens hovedbassin udelukkende gældende for bifangster, og direkte fiskeri var ikke tilladt. Der var to undtagelser til denne regel.

(3)

Den første undtagelse var fastsat i tabel 8, fodnote 2, andet afsnit, ifølge hvilket fiskeri, der udelukkende blev udøvet med henblik på videnskabelige undersøgelser, kunne rettes mod laks i Østersøens hovedbassin, forudsat at disse undersøgelser blev gennemført i overensstemmelse med betingelserne i artikel 25 i Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) 2019/1241 .

(4)

Den anden undtagelse blev fastsat i tabel 8, fodnote 2, tredje afsnit, ifølge hvilket målrettet fiskeri var tilladt for EU-fiskerfartøjer i ICES-underafsnit 31 i områder inden for fire sømil målt fra basislinjerne i perioden fra den 1. maj til den 31. august 2024.

(5)

Ifølge artikel 10, stk. 1, i forordning (EU) 2023/2638 var rekreativt fiskeri efter laks i Østersøens hovedbassin i ICES-underafsnit 22-31 forbudt. Der var også to undtagelser til denne regel.

(6)

Den første undtagelse blev fastsat i artikel 10, stk. 2, ifølge hvilket rekreativt fiskeri efter én fedtfinneklippet laks pr. rekreativ fisker pr. dag var tilladt på visse betingelser.

(7)

Den anden undtagelse blev fastsat i artikel 10, stk. 3, ifølge hvilket rekreativt fiskeri i ICES-underafsnit 31 i områder inden for fire sømil målt fra basislinjerne i perioden fra den 1. maj til den 31. august 2024 var tilladt.

(8)

For fangståret 2023 fandt Rådets forordning (EU) 2022/2090 anvendelse, der bl.a. fastsatte fiskerimuligheder for laks i Østersøens hovedbassin. I modsætning til fangståret 2024 var det for 2023 fastsat i tabel 8, fodnote 2, tredje afsnit, i nævnte forordnings bilag, at direkte fiskeri af kvoter for laks i Østersøens hovedbassin var tilladt for EU-fiskerfartøjer nord for 59° 30′ N (dvs. ICES-underafsnit 29 nord, 30 og 31) i områder inden for fire sømil målt fra basislinjerne i perioden fra den 1. maj til den 31. august 2023.

(9)

For 2023 indberettede Finland til Kommissionen, at der var blevet fanget 4 394 individer af laks i ICES-underafsnit 29 nord og 30.

(10)

For fangståret 2025 tildeles Finland ved Rådets forordning (EU) 2024/2903 en fiskekvote på 8 989 individer af laks i Østersøens hovedbassin.

(11)

Den 26. februar 2024 orienterede Finland Kommissionen om planlagt forskning i fiskeri efter laks, som skulle gennemføres med henblik på videnskabelige undersøgelser i ICES-underafsnit 29 nord og 30. Forskningen skulle have omfattet deltagelse af 45 kommercielle fartøjer, der sejler under finsk flag, og et ubestemt antal rekreative fiskere, som skulle have målt og udtaget skælprøver fra hver fanget vildlaks. Forskningen skulle have været gennemført i finske farvande inden for fire sømil målt fra basislinjerne fra den 27. maj til den 31. august 2024. Finland forventede fangster af ca. 4 300 individer af laks.

(12)

Da forskningen skulle have omfattet mere end seks kommercielle fartøjer, jf. artikel 25, stk. 1, litra e), i forordning (EU) 2019/1241, indhentede Kommissionen rådgivning fra Den Videnskabelige, Tekniske og Økonomiske Komité for Fiskeri (STECF) for at bekræfte, at et sådant deltagelsesniveau var videnskabeligt begrundet.

(13)

På sit 75. plenarformøde, der fandt sted fra den 11. til den 15. marts 2024 , bemærkede STECF i sine konklusioner, at formålet med og merværdien af det foreslåede videnskabelige fiskeri var uklare, og at niveauet for deltagelsen i forskningen som oprindeligt planlagt ikke var berettiget af følgende videnskabelige grunde.

(14)

For det første bemærkede STECF, at »antallet af fartøjer og det forventede niveau af fiskeriindsatsen næsten svarer til niveauerne i det kommercielle fiskeri i de foregående år. Efter tidligere evalueringer af anmodninger om videnskabeligt fiskeri minder STECF om, at videnskabeligt fiskeri ikke bør have til formål at simulere hele fiskeriet, men at indsamle en repræsentativ stikprøve af populationen, der passer til formålet med de videnskabelige forsøg«.

(15)

For det andet bemærkede STECF, at »det ikke nødvendigvis er nødvendigt at dække hele området og hele fangstperioden, og foreslog at anvende allerede eksisterende viden om den fysiske og tidsmæssige fordeling i havet af laks fra Ljunganfloden som grundlag for prøveudtagningsindsatsen«.

(16)

For det tredje bemærkede STECF, at »merværdien af de data, der stammer fra den videnskabelige undersøgelse, sandsynligvis vil være begrænset«.

(17)

For det fjerde bemærkede STECF, at »selv om en vurdering af andelen af laks fra Ljunganfloden kræver omfattende prøveudtagning (...), kan fangsten af selv et lille antal laks fra denne population have en betydelig indvirkning på bestanden«.

(18)

For det femte bemærkede STECF, at »variationerne mellem og inden for årene og fysiske variationer i sammensætningen af den blandede bestand (...) ikke ville gøre det muligt at drage generelle konklusioner på grundlag af den foreslåede prøveudtagning«.

(19)

For det sjette bemærkede STECF, at »i forbindelse med videnskabeligt fiskeri kan udsætning af vildlaks være en mulighed for at opnå de samme videnskabelige resultater og samtidig begrænse risikoen for skadelige virkninger for den nedfiskede bestand«. Dette er berettiget, »da overlevelsesraten for laks fanget med fælder har vist sig at være over 70 %«.

(20)

I lyset af ovenstående konkluderede STECF, at formålet med det foreslåede videnskabelige fiskeri ligesom dets merværdi var uklart, idet antallet af fartøjer ikke var videnskabeligt begrundet. STECF foreslog også at overveje genudsætning af vildlaks for at mindske den potentielle virkning af prøveudtagningsprogrammet. Endelig fremlagde STECF følgende betragtninger i den hypotetiske situation, at det videnskabelige fiskeri var videnskabeligt begrundet: »[I] hvis et sådant fiskeri tillades, foreslår STECF, når formålet er klart angivet, at antallet af laks, der skal fanges, og antallet af fartøjer kan fastsættes af de finske myndigheder på grundlag af allerede eksisterende viden om den fysiske og tidsmæssige fordeling af laks. STECF konkluderer, at det, hvis et videnskabeligt fiskeri tillades, vil være hensigtsmæssigt at præcisere, hvilke foranstaltninger der er truffet for at sikre, at erhvervsfiskere overholder den videnskabelige protokol.«

(21)

Den 30. april 2024 meddelte Finland Kommissionen, at landet havde ændret betingelserne for forskningen. Ændringen indebar, at rekreativt fiskeri blev udelukket, og at antallet af deltagende kommercielle fartøjer, der sejler under finsk flag, blev reduceret fra 45 til 32 (bestående af udelukkende kommercielle fartøjer, der sejler under finsk flag, og som hver især fangede mindst 64 laks i 2022 eller 2023). Ifølge Finland svarede dette til ca. 50 % af de kommercielle fartøjer, der sejlede under finsk flag, og som fiskede efter laks i Østersøens hovedbassin i 2022 eller 2023 med en anslået samlet fangst på 3 650 individer. Finland hævdede, at det var nødvendigt at anvende 32 kommercielle fartøjer for at opnå en repræsentativ stikprøve af laksepopulationerne i hovedbassinet. Finland hævdede endvidere, at en af årsagerne til, at fangster af laks i hovedbassinet ikke kunne genudsættes, var, at genudsætning »ikke er et alternativ, da udtagning af skælprøver fra vildlaks er afgørende for indsamlingen af relevante oplysninger om vildlakseindividers oprindelse i floden. Der kan ikke udtages skælprøver, uden at det skader vildlakseindivider, og uden at det øger risikoen for at forårsage høj dødelighed blandt de genudsatte individer«.

(22)

Den 14. maj 2024 meddelte Kommissionen Finland, at den som følge af STECF's rådgivning fra marts 2024 nærede tvivl om, hvorvidt deltagelsesniveauet i den ændrede forskning var videnskabeligt begrundet. Selv om antallet af fartøjer, der skulle deltage i den ændrede forskning, var blevet reduceret fra 45 til 32 fartøjer, var der ikke planlagt en tilsvarende reduktion af det antal laks, der forventedes at skulle fanges. Kommissionen meddelte også Finland, at den nærede tvivl om, hvorvidt udsætningen af de fangede laks ikke burde kunne betragtes som et alternativ. Kommissionen anmodede derfor Finland om at udsætte gennemførelsen af forskning, »der går ud over, hvad STECF vurderer som værende videnskabeligt begrundet«, indtil STECF havde indhentet rådgivning om den ændrede forskning på sit næste plenarmøde i juli 2024.

(23)

Den 24. maj 2024 meddelte Finland Kommissionen, at landet ville erstatte to af de 32 deltagende kommercielle fartøjer, der sejler under finsk flag, med to andre fartøjer. Finland hævdede endvidere: i) at en »anden vurdering foretaget af STECF med tilbagevirkende kraft ikke er i overensstemmelse med artikel 25, stk. 1, litra e), [i forordning (EU) 2019/1241], der fastsætter krav om, at Kommissionen skal underrettes mindst tre måneder i forvejen. Desuden kræver STECF's rapport 24-01 heller ikke en sådan fornyet vurdering«, ii) at afventning af endnu en rådgivning fra STECF i juli ville være »uhensigtsmæssig«, da »migrerende laks allerede har passeret kystområderne i underafsnit 29N og 30 i midten af juli, og det videnskabelige fiskeri efter laks er mere eller mindre afsluttet«, iii) »at laksefangsten i underafsnit 29N og 30 i 2019-2022 udgjorde ca. 6 000-9 000 individer, hvoraf ca. 70 % var vildlaks (4 200-6 300). Dermed er en forventet fangst på 2 550 vildlaks i det videnskabelige fiskeri betydeligt mindre end for normalt fiskeri i fuld skala«, og iv) »måling af længde og vægt og bestemmelse af køn af levende vildlaks og navnlig indsamling af en tilstrækkelig mængde skæl fra dem med efterfølgende udsætning af dem synes at være en overtrædelse af artikel 3, stk. 3, i Kommissionens delegerede forordning [(EU)] 2024/1296 [ ], der kræver øjeblikkelig genudsætning af laks, der skal smides ud (genudsættes), hvilket vil ikke være i overensstemmelse med finsk lovgivning om dyrevelfærd. (...) Desuden er genudsætning af laks fanget med faststående net ikke tilladt, jf. nævnte forordning«.

(24)

Den 27. maj 2024 påbegyndte Finland den ændrede forskning, der omfattede 32 kommercielle fartøjer.

(25)

Den 14. juni 2024 anmodede Kommissionen Finland om at suspendere gennemførelsen af den ændrede forskning, indtil STECF havde leveret rådgivning om forskningen på sit næste plenarmøde i juli 2024.

(26)

Den 20. juni 2024 meddelte Finland Kommissionen, at landet ikke ville suspendere gennemførelsen af den ændrede forskning af følgende grunde: i) »det videnskabelige fiskeri er udarbejdet i fuld overensstemmelse med de relevante bestemmelser i den fælles fiskeripolitik«, og ii) »der er en klar mangel på data om oprindelsen af vildlaks i fangsterne fra vores kystfiskeri. Der er behov for data om laksens oprindelse både med henblik på fremtidige beslutninger om forvaltning af fiskeri efter laks og med henblik på mulige bevarelsesforanstaltninger for svagere laksepopulationer«.

(27)

På sit 76. plenarformøde, der fandt sted fra den 8. til den 12. juli 2024 , fandt STECF, at niveauet for deltagelsen i den ændrede forskning ikke var berettiget af følgende videnskabelige grunde.

(28)

For det første bemærkede STECF, at deltagelsesniveauet stadig var »ca. 50 % af alle fartøjer, der blev anvendt i kommercielt fiskeri efter laks i området i 2022-2023«, og at »den samlede fangst stadig ville være tæt på 70 % af den fangst på 5 300 laks, der blev indberettet fra området i fangståret 2022«.

(29)

For det andet bemærkede STECF, at »en videnskabelig prøveudtagning skal være af en størrelsesorden, der er mindre end det kommercielle fiskeri«, mens »de forventede fangster udgør helt op til 70 % af de kommercielle fangster i de foregående år«.

(30)

For det tredje udførte Finland »prøveudtagning på kun 394 individer i AU 3 i 2023 (99 i Sd 29 og 295 i Sd 30 — ICES 2024a)«.

(31)

For det fjerde »er målsætningerne for det ønskede videnskabelige fiskeri stadig uklare«.

(32)

For det femte var »den mulige dødelighed efter genudsætning som følge af prøveudtagningsprocedurerne væsentligt lavere end dødeligheden på 100 % for fangster, der beholdes om bord og landes«.

(33)

I en pressemeddelelse af 4. september 2024 og ved skrivelse til Kommissionen af 2. oktober 2024 anførte Finland, at de fartøjer, der deltog i den ændrede forskning, havde fanget i alt 3 162 individer af laks. Dette tal er i overensstemmelse med de officielle fangstdata, som Finland indberettede i Kommissionens indsats- og fangstrapporteringssystem.

(34)

Den 18. februar 2025 gav Kommissionen Finland skriftlig meddelelse om, at den havde til hensigt at vedtage en nedsættelse på 3 162 individer af laks i Østersøens hovedbassin fra den finske kvote for 2025 for denne bestand, jf. artikel 105, stk. 1 og 2, i forordning (EF) nr. 1224/2009.

(35)

Den 3. og den 6. marts 2025 blev der afholdt møder mellem kommissæren med ansvar for fiskeri og havet, den finske landbrugs- og skovbrugsminister og de finske myndigheder med henblik på drøftelse af sagen.

(36)

Den 7. marts 2025 fremlagde Finland sine bemærkninger til brevet af 18. februar 2025. For det første satte Finland spørgsmålstegn ved retsgrundlaget for den foreslåede nedsættelse og hævdede, at »retsgrundlaget i artikel 105, stk. 1 og 2, i forordning [(EF nr.)] 1224/2009 er ugyldigt, da Finlands laksefangster i 2024 udgjorde 11 519 laks, og Finland derfor ikke har overskredet kvoten på 16 661 laks.« For det andet hævede Finland, at den ændrede forskning »fuldt ud var i overensstemmelse med rådgivningen fra STECF's plenarmøde 24-01 i marts og artikel 25 i forordning (EU) 2019/1241, der fastsætter detaljerede regler for videnskabeligt fiskeri, herunder rådgivning fra STECF.« For det tredje satte Finland spørgsmålstegn ved retsgrundlaget for STECF's rådgivning fra juli 2024 og hævede, at »ordlyden i forordning (EU) 2019/1241 ikke omfatter muligheden for at anmode om ny rådgivning fra STECF på et senere tidspunkt.«

(37)

Af de grunde, der er anført nedenfor, konkluderer Kommissionen følgende: i) den ændrede forskning blev ikke udført i overensstemmelse med betingelserne i artikel 25 i forordning (EU) 2019/1241, og som følge heraf er ii) betingelserne for anvendelse af undtagelsen i tabel 8, fodnote 2, andet afsnit, i bilaget til forordning (EU) 2023/2638 ikke opfyldt.

(38)

Finlands ændrede forskning blev ikke udført i overensstemmelse med betingelserne i artikel 25 i forordning (EU) 2019/1241 af følgende årsager:

(39)

For det første fandt STECF i sin rådgivning fra marts 2024 (se betragtning (13) ovenfor), at niveauet for deltagelsen i forskningen som oprindeligt planlagt ikke var videnskabeligt begrundet.

(40)

For det andet var den reducerede deltagelse stadig ikke videnskabeligt begrundet, selv om Finland den 30. april og den 24. maj 2024 meddelte Kommissionen, at landet havde ændret betingelserne for forskningen og reduceret deltagelsen til 32 fartøjer. Som bemærket i STECF's rådgivning fra marts 2024 bør videnskabeligt fiskeri ikke have til formål at simulere hele fiskeriet, men at indsamle en repræsentativ stikprøve af populationen, der passer til formålet med de videnskabelige forsøg. Som bemærket i STECF's rådgivning fra juli 2024 vil 32 kommercielle fartøjer på den ene side imidlertid resultere i en samlet fangst, der er »tæt på 70 % af fangsten af 5 300 laks, der blev indberettet for området i fangståret 2022«, mens »en videnskabelig prøveudtagning skal være af en størrelsesorden, der er mindre end det kommercielle fiskeri«. På den anden side svarede de 3 650 individer af laks, som Finland forventede ville blive fanget i forbindelse med den ændrede forskning, til en andel, der ligger inden for gennemsnittet på ca. en tredjedel af Finlands samlede fangst af laks, der er taget i hovedbassinet i ICES-underafsnit 29 nord og 30 i hvert fald siden 2019.

(41)

Ved brev af 30. april 2024, 24. maj 2024, 20. juni 2024 og 7. marts 2025 satte Finland spørgsmålstegn ved Kommissionens konklusion om, at den ændrede forskning ikke var blevet udført i overensstemmelse med betingelserne i artikel 25 i forordning (EU) 2019/1241. Kommissionen fastholder imidlertid sin konklusion af følgende grunde:

(42)

For det første var det unødvendigt at anvende 32 kommercielle fartøjer for at opnå en repræsentativ stikprøve af laksepopulationerne i Østersøens hovedbassin (se betragtning (40) ovenfor).

(43)

For det andet havde udsætning af fangster af laks i hovedbassinet været et alternativ. Dette skyldes følgende: i) »overlevelsesraten for laks fra faststående garn har vist sig at være større end 70 %«, som STECF bemærkede i sin rådgivning fra marts 2024, ii) »den mulige dødelighed efter genudsætning som følge af prøveudtagningsprocedurerne var væsentligt lavere end dødeligheden på 100 % for fangster, der beholdes om bord og landes«, som STECF bemærkede i sin rådgivning fra juli 2024, og iii) Kommissionen var ikke informeret om, hvilke bestemmelser i finsk »lovgivning om dyrevelfærd« der angiveligt ville være til hinder for genudsætning af de fangede laks.

(44)

For det tredje var Kommissionen berettiget til at anmode STECF om endnu en rådgivning, idet i) en medlemsstat i henhold til artikel 25, stk. 1, litra e), i forordning (EU) 2019/1241 skal ændre betingelserne for planlagt forskning i overensstemmelse med STECF's rådgivning, og ii) Kommissionen nærede tvivl om, hvorvidt deltagelsen i den ændrede forskning var berettiget set i lyset af STECF's rådgivning fra marts 2024, og hvorvidt Finland således havde ændret betingelserne for den oprindelige forskning i overensstemmelse hermed.

(45)

For det fjerde anmodede Kommissionen ikke Finland om at udsætte al forskning, indtil der var indhentet endnu en rådgivning fra STECF. Den 14. maj 2024 anmodede Kommissionen Finland om at udsætte gennemførelsen af al forskning, »der går ud over, hvad STECF vurderer til at være videnskabeligt begrundet« i rådgivningen fra marts 2024.

(46)

Af nedenstående årsager har Finland overskredet den fiskekvote, der er tildelt landet ved tabel 8 i bilaget til forordning (EU) 2023/2638 for laks i Østersens hovedbassin for 2024.

(47)

For det første fremgår det af tabel 8, fodnote 2, første afsnit, i bilaget til forordning (EU) 2023/2638, at Finlands kvote for laks i Østersøens hovedbassin udelukkende vedrørte bifangster, og at direkte fiskeri ikke var tilladt, medmindre en af de to undtagelser, der er fastsat i andet eller tredje afsnit i nævnte fodnote 2, var opfyldt.

(48)

For det andet kunne den ændrede forskning ikke være omfattet af undtagelsen for direkte fiskeri i tabel 8, fodnote 2, andet afsnit, i bilaget til forordning (EU) 2023/2638. Som omhandlet i afsnit 3.1 var den ændrede forskning ikke udført i overensstemmelse med betingelserne i artikel 25 i forordning (EU) 2019/1241.

(49)

For det tredje kunne den ændrede forskning heller ikke være omfattet af undtagelsen for direkte fiskeri i tabel 8, fodnote 2, tredje afsnit, i bilaget til forordning (EU) 2023/2638. Denne undtagelse var kun gældende for ICES-underafsnit 31, mens den ændrede forskning blev udført i ICES-underafsnit 29 nord og 30.

(50)

Finlands direkte fiskeri efter laks i Østersøens hovedbassin i ICES-underafsnit 29 nord og 30 i 2024 oversteg derfor den kvote, som Finland havde fået tildelt ved tabel 8 i bilaget til forordning (EU) 2023/2638. Som forklaret i afsnit 2.5 foretog de fartøjer, der deltog i den ændrede forskning, imidlertid direkte fiskeri af i alt 3 162 individer af laks.

(51)

Hvis Kommissionen fastslår, at en medlemsstat har overskredet de fiskekvoter, som den har fået tildelt, skal Kommissionen i henhold til artikel 105, stk. 1, i forordning (EF) nr. 1224/2009 nedsætte denne medlemsstats fremtidige fiskekvoter. Hvis en medlemsstat overskrider en kvote, tildeling eller andel af en bestand eller gruppe af bestande, som den har til rådighed i et givet år, skal Kommissionen i henhold til artikel 105, stk. 2, i nævnte forordning nedsætte denne medlemsstats årlige kvote, tildeling eller andel for det eller de følgende år.

(52)

Ved forordning (EU) 2024/2903 tildeles Finland en fiskekvote på 8 989 individer af laks i Østersøens hovedbassin for 2025. Dette er den samme bestand, for hvilken Finland overskred sin kvote for 2024.

(53)

I overensstemmelse med punkt 1, første afsnit, i Kommissionens retningslinjer for nedsættelse af kvoter efter artikel 105, stk. 1, 2 og 5, i forordning (EF) nr. 1224/2009 bør hele nedsættelsen ske året efter overfiskningen. De kvoter, Finland har fået tildelt for denne bestand for 2025, bør derfor nedsættes.

(54)

I henhold til artikel 105, stk. 2, i forordning (EF) nr. 1224/2009 foretages sådanne nedsættelser ved anvendelse af de multiplikationsfaktorer, der er fastsat deri. I overensstemmelse med artikel 105, stk. 2, andet punktum, bør der anvendes en multiplikationsfaktor på 1,00, da 3 162 individer af laks i Østersøens hovedbassin vejer mindre end 100 ton.

(55)

Der bør derfor trækkes 3 162 individer af laks fra den kvote for laks i Østersøens hovedbassin, der er tildelt Finland ved forordning (EU) 2024/2903 for 2025 —