Sø- og HandelsrettenSø- og Handelsretten fastslog i dom af 21. marts 2025, at Ying Hou — ansat som President of Dinex China i Dinex A/S' kinesiske datterselskab — havde direktørstatus (ikke funktionærstatus), og at alene 2017-kontrakten (modificeret ved e-mail af 10. december 2017) regulerede ansættelsesforholdet på opsigelsestidspunktet i september 2020. Retten tilkendte 443.000 kr. i løn for 6 måneders opsigelsesperiode og 5.062.500 kr. i exit-bonus — med bonusfaktoren skønsmæssigt fastsat til 5 og 25 % reduktion som aftalt — mens ældre lønkrav på 168.000 kr. var forældet og godtgørelseskravet efter ansættelsesbevisloven afvist grundet direktørstatus. Det samlede tilkendte beløb udgør 5.505.500 kr. plus 386.500 kr. i sagsomkostninger.
Ying Hou har siden 2009 haft tæt tilknytning til Dinex-koncernen. Hun mødte CEO Torben Dinesen igennem sit arbejde i The Trade Council under det danske Udenrigsministerium, der yder rådgivning til danske virksomheder i Kina. Efter at have arbejdet tæt med Torben Dinesen om eksport af Dinex-produkter til det kinesiske marked, tiltrådte hun en stilling i koncernen i november 2010. I 2012 opstartede hun et joint venture-projekt for koncernen, som resulterede i det kinesiske joint venture-selskab Dinex Tongda Emission Solutions Co., Ltd., Wuhan (Dinex JV) i oktober 2013. Hun fratrådte i 2015, men vendte tilbage i 2016 på opfordring af Torben Dinesen.
Dinex A/S har hovedsæde i Middelfart og er moderselskab i Dinex-koncernen, hvis virksomhed centrerer sig om udvikling og produktion af udstødnings- og emissionsteknologiske løsninger. Koncernen ejer 100 % af det kinesiske datterselskab Dinex Emission System Changzhou Co., Ltd. (Dinex China) samt 50 % af joint venture-selskabet Dinex JV. Torben Dinesen er administrerende direktør i Dinex A/S og i den relevante periode bestemmende aktionær i koncernen.
Dinex-koncernens omsætning bestod i det væsentlige af OEM-leverancer (80 %) og eftermarked/AEM (20 %). Parterne var uenige om, hvilken EBITDA-multipel der var retvisende for en ekstern ekspert-vurdering af virksomhedernes markedsværdi — et spørgsmål, der var afgørende for bonusberegningen.
Ansættelsesforholdet er omgivet af tre skriftlige aftaler indgået i perioden 2016–2018.
"Employment Agreement" af 6. juli 2016 blev indgået med på den ene side Dinex Group, Denmark og Dinex China og på den anden side Ying Hou som Asia Business Development Director. Kontrakten var underlagt dansk ret, indeholdt et gensidigt opsigelsesvarsel på 6 måneder og indeholdt klausulen "The agreement replaces previous agreements". Aflønning skete delvist via fakturaer udstedt af Ying Hous kinesiske selskab Excel Consulting Ltd. I juli 2017 ophørte stillingen i forbindelse med forfremmelse.
"Agreement Ying Hou & Dinex" af 20. juli 2017 (version 5) er sagens centrale dokument. Den beskriver Ying Hous rolle som President of Dinex China med overordnet legalansvar for det kinesiske team, og med reference til CEO Torben Dinesen samt medlemskab af det globale management team (GMT). Kontrakten anfører under "Key Job Responsibilities" bl.a. fuldt ansvar for P&L, ansvar for budgetter og organisationen (150 medarbejdere), ledelse af forhandlinger, samtlige ledelsesmæssige beslutninger inkl. ansættelses- og afskedigelsesbeføjelser, samt bestyrelsesmedlemskab i Dinex JV.
Lønpakken var ifølge kontrakten:
| Lønkomponent | Beløb (pr. måned) | Betaler |
|---|---|---|
| CNY-løn fra Dinex China | 30.000 CNY | Dinex China |
| DKK-løn til HK-konto | 40.000 DKK | Dinex Denmark |
| DKK-løn til dansk konto | 10.000 DKK | Dinex Denmark |
| Opsparing til exit-bonus | 30.000 DKK | Dinex Denmark |
Kontrakten indeholdt et detaljeret regneeksempel for exit-bonus under overskriften "Exit Bonus package by exit of CEO Torben Dinesen after 2020", baseret på månedlige opsparinger à 30.000 kr. multipliceret med en faktor beregnet på Dinex Groups og Dinex Chinas EBITDA-vækst. Kontrakten indeholdt endvidere:
I forbindelse med indgåelsen af 2018-kontrakten præciserede Torben Dinesen via e-mail af 10. december 2017 den samlede lønstruktur:
| Fra | Til |
|---|---|
| 30.000 CNY fra DCN | 25.000 CNY (fra DCN månedlig nettoløn) |
| 40.000 DKK til HK-konto | 35.000 DKK (via faktura) |
| 10.000 DKK fra Danmark | 36.000 DKK (fra Dinex Denmark månedlig nettoløn) |
| 30.000 DKK opsparing | 30.000 DKK (som aftalt) |
| Total: 110.000 | Total: 126.000 |
Denne e-mail var rettens grundlag for at opgøre den løn, Ying Hou var berettiget til i opsigelsesperioden.
"Employment Contract" af 28. november 2017 (med ansættelsesdato 1. januar 2018) ansatte Ying Hou som Group Business Development Director hos Dinex A/S med en månedsløn på 36.000 kr. Baggrunden var udelukkende Ying Hous ønske om dansk arbejds- og opholdstilladelse (krav om mindsteløn på ca. 34.816 kr./md. udbetalt til dansk bankkonto). Lars Ole Bech Petersen bekræftede under sagen, at Ying Hou aldrig reelt udførte arbejde i henhold til 2018-kontrakten på Dinex' kontor i Middelfart, og at der "ikke var noget reelt arbejde under 2018-kontrakten".
| Dato | Begivenhed |
|---|---|
| 19. september 2020 | Dinex China opsiger Ying Hou med henvisning til utilstrækkelig præstation (Article 40 of the Labour Contract Law of the People's Republic of China) |
| 19. september 2020 (dateret 19. oktober) | Dinex A/S opsiger Ying Hou som Group Business Development Director med 4 måneders varsel til 31. januar 2021 |
| 29. september 2020 | Ying Hou mailer Torben Dinesen og beder om forslag til kompensation i henhold til kontrakten |
| 18. februar 2021 | Ying Hou indgiver sag til kinesisk voldgiftsret mod Dinex China med påstand om genindsættelse og efterbetaling af løn |
| 2021 (uspecificeret) | Ying Hou vinder voldgiftssagen |
| 8. juli 2022 | 1. instans civil dom i Kina (Ying Hou tabte) |
| 15. november 2022 | Ankedom fra Intermediate People's Court of Changzhou Municipality: Ying Hous påstande ikke taget til følge |
| 19. december 2022 | Ying Hous danske advokat fremsætter krav på 8.994.500 kr. over for Dinex A/S |
| 28. april 2023 |
Ying Hou forklarede, at stillingen som President of Dinex China var en forfremmelse, og at hun herunder havde det fulde ansvar for Dinex China, herunder P&L og over 100 medarbejdere. Seks managers rapporterede direkte til hende. Hun holdt møder med Torben Dinesen hver eller hver anden uge.
Hun forklarede, at 2018-kontrakten primært tjente til at skaffe hende dansk arbejds- og opholdstilladelse (dels af arbejdsmæssige grunde til at besøge hovedkontoret uden visum, dels af private grunde da hun havde fået en dansk kæreste), og at denne kontrakt "var en del af 2017-kontrakten og ingen ændringer indebar".
Om bonusberegningen forklarede hun, at hun anvendte multiplerne fra 2017-kontrakten (7,74 for 2017, 10 for 2020), da disse var aftalt og ifølge Torben Dinesen beregnet af eksterne professionelle. Hun mente, at multipler på niveau 10 var konservative set i lyset af den industri, Dinex opererer i, navnlig AEM-markedet.
Torben Dinesen forklarede, at 2017-kontrakten afløste 2016-kontrakten, og at han ikke var med til at udarbejde 2018-kontrakten, som blev oprettet af HR-chefen på Ying Hous ønske om opholdstilladelse. Han bekræftede, at Ying Hou besad ledelsesbeføjelser til selvstændigt at ansætte og afskedige medarbejdere i Kina, og at 95 % af hendes arbejde vedrørte kinesiske aktiviteter.
Om bonusmultiplerne forklarede han, at disse var "eksempler baseret på forudsætninger, men de var ikke nødvendigvis udtryk for, hvordan verden kom til at se ud". Han huskede ikke entydigt, hvorfra multiplen 7,74 stammede. Han mente, at OEM-virksomheder som Dinex i dag har multipler på 3–4, og at elektrificeringen presser multiplerne yderligere ned.
Lars Ole Bech Petersen (HR-direktør) bekræftede, at 2018-kontrakten ikke indebar noget reelt arbejde, at Ying Hou refererede til Torben Dinesen på samme niveau som han selv, og at han havde den primære kontakt med Ying Hou efter opsigelsen.
Ying Hou gjorde principalt gældende, at de tre kontrakter udgjorde et samlet ansættelsesforhold, hvor 2016-kontrakten var grundlaget, og 2017-kontrakten et tillæg. Til støtte herfor anførte hun:
Som funktionær med over 4 års anciennitet påstod Ying Hou principalt 9 måneders opsigelsesvarsel (4 måneder efter Funktionærloven § 2, stk. 3 + 5 måneders aftalt forlængelse).
Dinex A/S frafaldt under hovedforhandlingen sit primære anbringende om, at Ying Hou var selvstændig konsulent, og fastholdt herefter subsidiært direktørstatus. Til støtte herfor anførte Dinex A/S:
Retten afviste Dinex A/S' anbringende om retsfortabende passivitet:
Det kan lægges til grund, at Ying Hou i forlængelse af den i sagen omhandlede opsigelse af 19. september 2020 anlagde sag mod Dinex China i Kina blandt andet med påstand om, at det omtvistede ansættelsesforhold skulle fortsætte. Der blev truffet endelig afgørelse i sagen i Kina den 15. november 2022, hvor Dinex China blev frifundet. I naturlig forlængelse heraf rejste Ying Hou krav mod Dinex A/S som følge af opsigelsen. På dette grundlag kan Dinex A/S ikke have fået en berettiget forventning om, at Ying Hou ikke ville rejse de foreliggende krav mod Dinex A/S, og der er heller ikke holdepunkter i øvrigt for, at Ying Hou har givet Dinex A/S en berettiget forventning herom.
Retten lagde til grund, at 2016-kontrakten ophørte ved 2017-kontraktens ikrafttræden, idet Ying Hou fik en ny stilling (forfremmelse), og idet begge parters forklaringer understøttede, at 2017-kontrakten erstattede 2016-kontrakten. 2018-kontrakten havde intet reelt selvstændigt indhold i forhold til 2017-kontrakten — formålet var udelukkende dansk opholdstilladelse. Herefter lagde retten til grund, at:
Ying Hous omtvistede ansættelsesforhold på opsigelsestidspunktet alene var reguleret af 2017-kontrakten inklusiv modificering ved e-mail af 10. december 2017 fra Torben Dinesen til Ying Hou.
Retten vurderede Ying Hous ansættelsesstatus ud fra hendes faktiske rolle:
Dinex A/S tilpligtes at betale Ying Hou 5.505.500 kr. med morarente fordelt som følger:
| Beløb | Rentedato |
|---|---|
| 35.000 kr. | Fra 1. november 2020 |
| 60.000 kr. | Fra 1. december 2020 |
| 60.000 kr. | Fra 1. januar 2021 |
| 96.000 kr. | Fra 1. februar 2021 |
| 96.000 kr. | Fra 1. marts 2021 |
| 96.000 kr. | Fra 1. april 2021 |
| 5.062.500 kr. | Fra 28. april 2023 (sagens anlæg) |
Dinex A/S skal endvidere betale 386.500 kr. i sagsomkostninger til Ying Hou. Beløbene skal betales inden 14 dage. Sagsomkostningerne forrentes efter Renteloven § 8 a.
Dinex A/S frifindes for:
In the event that the shares of Torben Dinesen is not sold after 2020 or later than 2025 then the savings accumulated will be paid out as bonus with above calculation but with a 25% reduction.
Og under overskriften "If Ying Hou employment contract is terminated":
If Ying Hou' performance is not satisfactory, top management will offer assistance to support Ying Hou to improve. If no improvement after support, a written warning would be given. When written warning accumulates twice, termination would be given with 6 months' notice if and termination condition would be agreed.
Under above situation, the company can terminate the contract with Ying Hou and Ying Hou will receive exit bonus according to the actual performance of the company at that time.
Kontrakten angav endvidere: "The contract to follow Chinese labor law." Den var underskrevet af Torben Dinesen som CEO, og sidehovedet på alle sider angav "Dinex Group – China President".
| Stævning udtaget ved Sø- og Handelsretten |
| 8. januar 2024 | Delhovedforhandling om formalia og værneting |
| 8. marts 2024 | Kendelse: Dinex A/S er rette sagsøgte for krav på 8.383.500 kr.; sagen fremmes |
| 21. marts 2025 | Dom afsagt |
Under opsigelsesprocessen anmodede Dinex A/S via sin kinesiske advokat gentagne gange om tilbagelevering af firmabil, computer og betalingskort. Ying Hou fulgte efter sin kinesiske advokats råd ikke straks disse opfordringer, mens voldgiftssagen verserede. Lars Ole Bech Petersen forklarede, at Ying Hou ved en telefonsamtale sagde: "Jeg har kun et ord til dig, og det er 20 mio."
Michael Storm (ansat fra 1. marts 2023) forklarede, at han udarbejdede Dinex A/S' bonusberegning (bilag M) med en total value creation factor på 4,61 for 2020. Han begrundede den lavere faktor bl.a. med, at Dinex A/S brugte en multipel på 4 (ikke 7,74/10) og medtog konsoliderede tal for DCN inkl. 50 % af Dinex JV, som ifølge ham udgør en væsentlig del af Dinex China-aktiviteterne. Han anslår, at en EBITDA-multipel over 10 er "meget højt sat" for OEM-virksomheder.
Dinex A/S bestred endvidere, at bonus var forfalden, idet der ikke var gennemført et exit fra Torben Dinesens side, og at "If no exit"-bestemmelsen forudsatte, at Ying Hou fortsat var ansat.
Parterne var uenige om den multiplikationsfaktor, der skulle lægges til grund:
| Part | Faktor | Begrundelse |
|---|---|---|
| Ying Hou | 6,21 | Multiplerne fra 2017-kontrakten (7,74 for 2017, 10 for 2020); konservativ ifølge IMAA-rapport (median 13 for automotive i 2020–2021) |
| Dinex A/S | 4,61 | Multipel 4 (OEM-marked); konsoliderede tal inkl. 50 % af Dinex JV; ClearWater-rapport (3,7–5,5 i 2024) |
Ying Hou beregnede opsparing på 45 måneder × 30.000 kr. = 1.350.000 kr., Dinex A/S anerkendte hverken opsparingsperiode eller faktor. Begge parter undlod at anmode om syn og skøn til fastsættelse af en uafhængig markedsværdi.
Henset hertil og til beskrivelsen af hendes 'Key Job Responsibilities' i 2017-kontrakten kan det lægges til grund, at Ying Hou var den øverste chef i Dinex China. At hun i Dinex-koncernen refererede opad til Torben Dinesen kan herefter ikke føre til anden vurdering, end at hun var administrerende direktør og ikke funktionær i sin stilling som President of Dinex China.
Det afgørende var, at Ying Hou var øverste daglige leder med P&L-ansvar, ansvar for 150+ medarbejdere og selvstændige ledelses- og afskedigelsesbeføjelser. Referencen opad til Torben Dinesen som CEO for hele Dinex-koncernen udelukkede ikke, at hun var administrerende direktør i Dinex China.
Kravet på 168.000 kr. vedrørte manglende løn for perioden juli 2017–marts 2018. Sagen mod Dinex A/S blev anlagt 28. april 2023, og retten fastslog:
Den foreliggende sag er anlagt den 28. april 2023, og forældelsesfristen er ikke afbrudt efter Forældelsesloven § 16 ved Ying Hous sagsanlæg i Kina mod Dinex China, som er en anden juridisk enhed end Dinex A/S. Hertil kommer, at Dinex A/S ikke var afskåret fra at rejse krav mod Dinex A/S samtidig med, at sagen mod Dinex China verserede. Der er derfor indtrådt forældelse af kravet, uanset om kravet er omfattet af den 3-årige forældelsesfrist i Forældelsesloven § 3, stk. 1, eller den 5-årige forældelsesfrist efter § 4, stk. 1.
Kravet afvises i sin helhed.
Kravet på 731.000 kr. for løn i opsigelsesperioden var ikke forældet, da det støttedes på aftale om udførelse af arbejde som led i et ansættelsesforhold, og den 5-årige frist i Forældelsesloven § 4, stk. 1 fandt anvendelse — herunder også for direktørfordringer, da retten fandt, at der ikke var grundlag for en indskrænkende fortolkning.
Opsigelsesvarsets længde: Retten fandt, at kontraktens 6-måneders varsel under afsnittet "If Ying Hou employment contract is terminated" var et selvstændigt opsigelsesvarsel, og at der ikke var grundlag for at forstå bestemmelsen indskrænkende som alene gående til bonusopgørelse:
Herefter, og idet Ying Hou som tidligere fastslået ikke kan anses for at have været ansat som funktionær, lægges det til grund, at hun havde et opsigelsesvarsel på seks måneder og derfor havde krav på løn i denne periode.
Lønkravet for 6 måneder (oktober 2020–marts 2021) opgøres til:
| Lønkomponent | Periode | Beregning | Beløb |
|---|---|---|---|
| CNY-løndel | november 2020–marts 2021 (5 mdr.) | 25.000 kr. × 5 | 125.000 kr. |
| HK-konto-løndel | oktober 2020–marts 2021 (6 mdr.) | 35.000 kr. × 6 | 210.000 kr. |
| DKK-løndel | januar 2021–marts 2021 (3 mdr.) | 36.000 kr. × 3 | 108.000 kr. |
| I alt | 443.000 kr. |
Retten fandt, at bonuskravet var forfaldet, idet opsigelsen faldt ind under 2017-kontraktens afsnit "If Ying Hou employment contract is terminated":
Vedrørende Ying Hous bonuskrav falder den foreliggende situation ind under 2017-kontraktens afsnit benævnt "If Ying Hou employment contract is terminated". Det er i kontrakten angivet, at Ying Hou i denne situation skal modtage bonus svarende til exit-situationen med en reduktion på 25 %. Der er ikke grundlag for at forstå kontrakten i strid med sin ordlyd, således at det er en forudsætning for, at der skal udbetales bonus, at der gennemføres en exit fra Torben Dinesens side, hvorved bemærkes, at det heller ikke ville harmonere med, at der i henhold til kontrakten månedligt skulle opspares 30.000 kr. til 'exit bonus accounts or paid out bonus after 2020.'
Om bonusfaktorens fastsættelse:
Med hensyn til den faktor, som dette beløb skal ganges med, har Ying Hou beregnet den til 6,21, mens Dinex A/S har beregnet den til 4,61. Dinex A/S har ikke imødekommet opfordringer fra Ying Hou til at udlevere alle relevante oplysninger til brug for beregningen, og ingen af parterne har søgt fastlæggelse af faktoren ved uafhængige beregninger som for eksempel ved foretagelse af syn og skøn. Henset hertil finder retten, at faktoren må fastsættes skønsmæssigt, og den findes efter en samlet vurdering passende at kunne fastsættes til 5.
Beregning:
| Post | Beregning | Beløb |
|---|---|---|
| Opsparing (45 mdr. × 30.000 kr.) | Juli 2017–marts 2021 | 1.350.000 kr. |
| Multiplikation med faktor | × 5 | 6.750.000 kr. |
| 25 % reduktion (ingen CEO-exit) | × 0,75 | 5.062.500 kr. |
Godtgørelse for mangelfuldt ansættelsesbevis (581.986 kr.) afvistes: Ying Hou var administrerende direktør, og Ansættelsesbevisloven § 1 finder ikke anvendelse på direktører.
Renter: Lønkravet på 443.000 kr. forrentes fra de respektive forfaldsdage, jf. Renteloven § 3, stk. 1, idet forfaldsdagen for lønkrav må anses for fastsat i forvejen. Bonuskravet på 5.062.500 kr. forrentes fra sagens anlæg den 28. april 2023, jf. Renteloven § 3, stk. 4, da der ikke var fremlagt dokumentation for tidligere fremsættet betalingsanmodning.
Sagsomkostninger: Dinex A/S tilpligtes at betale 386.500 kr. til Ying Hou, heraf 250.000 kr. inkl. moms i advokatudgifter og 136.500 kr. til retsafgift. Retten bemærkede, at det ensidigt indhentede responsum om kinesisk ret ikke var nødvendigt for sagens forsvarlige udførelse, jf. Retsplejeloven § 316, stk. 1, og udgifterne hertil skulle ikke dækkes af Dinex A/S.
Dommen kan ankes til landsretten inden for 4 uger.
