Sø- og HandelsrettenSø- og Handelsretten frifandt MAERSK A/S for et erstatningskrav på 347.560,87 kr. fra Tokio Marine Europe S.A. vedrørende et parti hvidløg, der spirede under søtransport fra Kina. Retten lagde afgørende vægt på, at køleloggen viste, at temperaturen i containeren var væsentligt over det aftalte setpoint, mens containeren var hos afskiber Jining, og at Tokio Marine ikke havde dokumenteret lastens tilstand på overgivelsestidspunktet.
Importøren BIGO Grøntimport I/S købte et parti hvidløg hos den kinesiske eksportør Jining Greenway Foodstuffs Company. Transporten med MAERSK A/S fra Qingdao til Aarhus skete i henhold til konnossement nr. 268014173, udstedt 9. november 2021, som foreskrev følgende betingelser:
Container MNBU 0457963 med 5.220 kartoner (24.293 kg) blev læsset af Jining den 8. november 2021 og indleveret til MAERSK på Qingdao havn den 9. november 2021. Transportforløbet var:
| Dato | Begivenhed |
|---|---|
| 6. nov. 2021 | MAERSK leverede tom container til Jining |
| 8. nov. 2021 | Jining læssede hvidløgene |
| 9. nov. 2021 | Container indleveret til MAERSK; konnossement udstedt |
| 17. nov. 2021 | Afsejling fra Qingdao med Mathilde MAERSK |
| 29. nov. 2021 | Omladning til Madrid MAERSK i Ningbo |
| 12. jan. 2022 | Ankomst Aarhus |
| 14. jan. 2022 | Udlevering til BIGO i Odense; spiring konstateret |
Ved modtagelsen opdagede BIGO, at hvidløgene var begyndt at spire. Sagsøger, Tokio Marine Europe S.A., er transportforsikringsselskab og indtrådte i købers rettigheder.
Tokio Marine nedlagde påstand om betaling af 347.560,87 kr. med procesrente fra 30. marts 2022. Beløbet dækkede kostpris med tillæg af leveringsomkostninger og told, fratrukket indtægter fra salg af de spirede hvidløg (130.166 kr.), samt tab af importlicens.
MAERSK påstod frifindelse og gjorde gældende, at kølemaskinen havde leveret indblæsningsluft på -3 °C som aftalt, og at spiringen skyldtes godsets egen beskaffenhed eller forkert håndtering hos Jining inden overgivelsen. MAERSK bestred endvidere tabsopgørelsen.
Efter sølovens § 274 er transportøren ansvarlig for skade på gods, der opstår, mens godset er i transportørens varetægt. § 275, stk. 1 fastslår, at transportøren kan friholde sig, hvis han godtgør, at fejl eller forsømmelse fra ham selv eller hans folk ikke har forårsaget eller medvirket til tabet. Indledningsvis påhviler det dog skadelidte at bevise, at skaden opstod under transportørens varetægt.
Retten fandt, at Tokio Marine ikke havde løftet bevisbyrden for, at skaden indtrådte i MAERSK’s varetægtsperiode. Dette byggede på flere forhold fremhævet i dommen.
Køleloggen dokumenterede, at temperaturen i containeren fra leveringen til Jining den 6. november 2021 og indtil den 9. november 2021 kl. 7.00, da containeren blev tilsluttet strøm i havnen, stort set lå væsentligt over det aftalte setpoint på -3 °C.
Af udskrift fra køleloggen fremgår, at temperaturen i containeren i perioden fra den 6. november 2021 og frem til den 9. november 2021, kl. 7.00, hovedsageligt var væsentligt over setpoint på -3 grader.
Selv om der var koldt vejr (mellem -0,3 °C og -16 °C i Jining den 8.-9. november), viste loggen supply air- og return air-temperaturer helt op til +17 °C. Jinings egen datalogger (“sladrehank”) havde en starttemperatur på over +9,2 °C den 8. november 2021.
Ifølge MAERSK’s vidne, Steen Aunstrup Nielsen, kan en kølecontainer maksimalt afrime fire gange i døgnet. Erfaringen er, at en varm eller meget fugtig last i forhold til containerens temperatur vil kræve mange hyppige afrimninger.
Det fremgår af køleloggen, at kølemaskinen den 9. november 2021 foretog afrimning 3 gange á en varighed på op til 30 minutter, og at kølemaskinen den 10. november 2021 foretog afrimning 4 gange á en varighed på op til 38 minutter. Dette afrimningsmønster understøtter, at temperaturen i containeren kan være blevet forøget på grund af forhold ved lasten.
Afrimningsmønsteret var dermed en klar indikation på, at lasten allerede ved overtagelsen havde en for høj temperatur eller et for højt fugtindhold.
MAERSK A/S frifindes.
Tokio Marine Europe S.A. skal til MAERSK A/S betale sagsomkostninger med 123.750 kr., inklusive 75.000 kr. til advokatudgift og 48.750 kr. til syn og skøn (ekskl. moms). Tokio Marine skal endvidere endeligt afholde rets- og berammelsesafgift (9.500 kr.), foreløbige skønsudgifter (27.187,50 kr. inkl. moms) og udgifter til afhjæmling og vidneførsel (43.166 kr.).
Tokio Marine fremlagde ikke nogen samtidig dokumentation for hvidløgenes tilstand og temperatur, da de blev læsset eller overdraget til MAERSK. Retten tillagde ikke afskiber Jinings efterfølgende mail af 18. januar 2022 afgørende vægt.
Tokio Marine har ikke fremlagt dokumentation for hvidløgenes tilstand, før disse blev overdraget i MAERSK’s varetægt. Der kan ikke lægges afgørende vægt på indholdet af mailen af 18. januar 2022 fra Jining om behandlingen af hvidløgspartiet inden afskibningen, fordi det ikke fremgår præcis, hvad Jining er blevet spurt om, og hvilke forudsætninger svaret baserer sig på. Desuden er oplysningerne udokumenterede.
Ligeledes kunne Peter Poulsens (BIGO) temperaturmålinger foretaget ved modtagelsen den 14. januar 2022 ikke tillægges bevismæssig betydning, da de manglede præcise oplysninger om tidspunkt og omstændigheder, og da køleloggen viste, at containeren var slukket fra ca. kl. 7.00 samme dag.
På denne baggrund fandt retten, at det ikke var godtgjort, at spiringen var sket efter MAERSK’s overtagelse af containeren. Da det grundlæggende krav om bevis for skadens opståen i varetægtsperioden ikke var opfyldt, blev MAERSK frifundet, uden at retten behøvede at tage stilling til, om MAERSK i givet fald kunne have påberåbt sig ansvarsfritagelse efter § 275.
Tokio Marine har derfor ikke ført det fornødne bevis for, at hvidløgene blev beskadiget i MAERSK’s varetægtsperiode, hvorfor MAERSK frifindes.
