Sø- og HandelsrettenMiranna Marine LLC, et amerikansk selskab ejet af bunker-traderen Person 1, ophævede i juni 2021 en mundtlig samarbejdsaftale med FuelSupply ApS. Baggrunden var manglende betalinger til samhandelspartnere forårsaget af interne stridigheder mellem FuelSupplys ejere, hvilket ifølge Person 1 skadede hans omdømme i en branche, hvor tillid er altafgørende. Sø- og Handelsretten fandt ophævelsen berettiget og tilkendte Miranna i alt USD 31.500 i erstatning for fast honorar og tabt bonus for en periode på 1,5 måned efter ophævelsen.
Person 1, ejer af Miranna Marine LLC, arbejdede som bunker trader for FuelSupply ApS fra 2019. Aftalen var mundtlig. Person 1 fakturerede sit honorar gennem først en italiensk enkeltmandsvirksomhed og senere det amerikanske selskab Miranna. Aftalen indebar et fast månedligt honorar på 12.000 USD.
Derudover indførte FuelSupply et bonusprogram, beskrevet i en e-mail af 14. december 2020 fra direktør Person 2 til Person 1. Programmet trådte i kraft med tilbagevirkende kraft og blev beregnet med tre måneders forskydning (bonus for januar udbetalt med april-lønnen). Bonussen var afhængig af den profit, Person 1 genererede ud over et bundbeløb på 60.000 USD.
E-mailen indeholdt følgende scenarier:
BONUS PROGRAMME:
Scenario 1) If you make 60.000,00 USD in a month, you will receive 12.000,00 USD as total salary.
Scenario 2) If you make 90.000,00 USD in a month, you will receive 14.400,00 USD as total salary with 2.400,00 USD being bonus. Scenario 3) If you make 120.000,00 USD in a month, you will receive 17.400,00 USD as total salary, with 5.400,00 USD being bonus
Scenario 4) If you go Full Elite and make 240.000,00 USD in a month, you will receive a grand total of 42.900,00 USD as total salary, with 18.900 USD being bonus and a special double salary trigger of 12.000,00 USD.
I praksis anvendte parterne en beregning, hvor Person 1 fik 9 % af den del af profitten, der oversteg 60.000 USD, jf. Person 2's e-mail af 5. maj 2021: »Han lavede 166k USD profit i Jan 21' / Løn 12k usd og trading-budget på 60k, alt over hans trading-budget, fik han 9% på selv.«
I begyndelsen af 2021 opstod der alvorlige uenigheder mellem FuelSupplys to ejere, Person 2 (direktør) og Person 3. Uenighederne eskalerede i maj 2021, hvor Person 3 stoppede med at godkende betalinger fra selskabets bankkonto. Dette fremgår bl.a. af e-mail af 2. juni 2021 fra Person 3: »I stopped approving payments on the 24th of May 2021 which is 9 days ago.« Person 2 bekræftede efterfølgende, at Person 3 »block[ed] all payments that would squeeze everyone, the suppliers and even the agent«.
Som følge af betalingsstoppet blev leverancer i Angola, FuelSupplys kerneområde, enten forsinket eller helt aflyst. Person 1, der havde kundeansvaret, kom i en umulig situation over for kunderne. Den 18. maj 2021 sendte Person 1 en længere e-mail til begge ejere, hvori han redegjorde for tre konkrete hændelser, der havde skadet kundetilliden:
Just in the last week, we had 3 “incidents” in Luanda (latest one happening today and still not solved) that may have caused claims and/or losing customers:
- [Skib II] had to wait 2 days to receive 187 MT of MGO. This vessel belongs to [Kunde D].
- [Skib III] had to sail away without MGO and ended up buying bunker somewhere else $ 40 PMT higher...
- [Skib IV] is now facing at least 1 day delay in supply after I told them on Friday and yesterday as well that everything was in order.
Person 1 udtrykte i e-mailen stor bekymring for sit omdømme: »If I start collecting unhappy/disappointed customers, then it will not work for me.« Han understregede, at troværdighed var altafgørende i branchen, og at hans fremtidige erhvervsmuligheder afhang af et godt ry.
Trods gentagne advarsler skete der ingen forbedringer. Den 2. juni 2021 gav Person 1 et ultimatum:
If, by the end of the week, this situation is not sorted out, I will have to call myself out and start sending emails to customers informing them that I’m no longer part of FuelSupply.
Person 2 svarede, at problemerne ikke kunne løses hurtigt. Person 3 gentog, at han havde stoppet godkendelser af betalinger. Der var ingen udsigt til normalisering.
Den 4. juni 2021 sendte Person 1 sin opsigelse med emnet "Farewell". Han opsummerede de tre forhold, der havde fået ham til at trække sig, herunder at FuelSupply havde undladt at betale en leverandør for en stor ordre, og at han var blevet vildledt. Han konkluderede:
the conditions are not there anymore for me to find the motivation and the energy needed to do this job in the right way.
Person 2 accepterede i sit svar af 7. juni 2021 opsigelsen, men fastholdt, at samarbejdet var omfattet af et opsigelsesvarsel og pålagde Person 1 ikke at arbejde for andre. Person 1 afstod derfor fra at tage nyt arbejde indtil september 2021.
Miranna nedlagde påstand om betaling af i alt 68.201,87 USD med renter. Kravet bestod af:
FuelSupply påstod frifindelse. Selskabet gjorde gældende, at ophævelsen var uberettiget, at Person 1 reelt var stoppet med at arbejde ultimo maj, og at bonusberegningen var trinvis, ikke lineær. FuelSupply anførte desuden, at Mirannas procestaktik havde været unødigt kompliceret.
Centralt i sagen stod fortolkningen af bonusprogrammet. Miranna argumenterede for, at procentsatsen steg lineært mellem de angivne scenarier, således at eksempelvis en profit på 127.297 USD udløste en procentsats på 9,09 % i stedet for de faste 9 % ved 120.000 USD. FuelSupply henholdt sig til scenariernes eksplicitte beløb og praksis.
Retten lagde vægt på bunker trader-branchens særlige karakter og betydningen af en traders omdømme:
bunker trader-branchen har en sådan karakter og er således afgrænset, at hvis der i branchen ikke længere er tillid til en trader, har traderen meget ringe fremtidsmuligheder i branchen.
På baggrund af den fremlagte e-mailkorrespondance fandt retten det godtgjort, at Person 1's omdømme led skade som følge af FuelSupplys interne problemer og manglende betalinger, og at der ikke var udsigt til snarlig løsning. Da Person 1 ikke var medansvarlig, udgjorde forholdene en væsentlig misligholdelse, der berettigede Miranna til at ophæve aftalen den 4. juni 2021:
Henset hertil, og idet der ikke er holdepunkter for, at Person 1 var medansvarlig for de interne problemer i FuelSupply, var det berettiget, at Miranna hævede aftalen ved e-mail af 4. juni 2021, da det som følge af det ovenfor nævnte om betydningen af en bunker traders omdømme var en væsentlig misligholdelse af parternes aftale.
Eftersom ophævelsen var berettiget, havde Miranna krav på erstatning svarende til, hvad selskabet ville have tjent i en rimelig periode, indtil en ny aftale kunne indgås. Retten fastsatte denne periode skønsmæssigt til 1,5 måned:
Miranna har som følge af den berettigede ophævelse af parternes aftale krav på erstatning svarende til, hvad Miranna ville have oppebåret i henhold til aftalen, indtil Person 1 gennem Miranna måtte antages at kunne have indgået en ny bunker trader konsulentaftale med en anden aftalepartner. Retten finder, at denne periode skønsmæssigt kan fastsættes til 1 ½ måned.
Det faste honorar på 12.000 USD pr. måned gav derfor et erstatningsbeløb på 18.000 USD.
Vedrørende bonus fandt retten, at bonusprogrammet skulle forstås trinvist og ikke lineært. Der var derfor ikke grundlag for yderligere bonus for marts, april og maj ud over de allerede betalte 27.986 USD. For den efterfølgende periode fastsatte retten dog en skønsmæssig erstatning for tabt bonus på 13.500 USD for de 1,5 måneder, idet der blev taget udgangspunkt i den hidtidige bonusindtjening.
Retten finder, at efter e-mail af 14. december 2020 fra Person 2 til Person 1 med beskrivelse af bonusprogrammet skulle bonussen beregnes ud fra en trinvis skala og ikke en lineær, og der er ikke i parternes korrespondance eller i øvrigt holdepunkter for at fravige denne forståelse.
Samlet tilkendtes Miranna således 31.500 USD.
Rettens dom lød herefter:
FuelSupply ApS under tvangsopløsning skal inden 14 dage til Miranna Marine LLC betale 31.500 USD med procesrente af 12.000 USD fra den 30. juli 2021, af 6.000 USD fra den 11. august 2021, og af 13.500 USD fra den 5. oktober 2021 samt procesrente af 27.986 USD, hvoraf 5.400 USD forrentes fra den 30. juli 2021 til den 5. oktober 2021, og 22.586 USD forrentes fra den 11. august 2021 til den 5. oktober 2021.
Rentekravene fulgte af Renteloven § 3, stk. 2 og påstanden.
Under hensyn til sagens forløb, herunder de udskilte spørgsmål og sagsøgers skiftende anbringender, fastsatte retten sagsomkostningerne efter retsplejelovens § 318 til 60.200 kr. Beløbet dækkede advokatbistand (40.000 kr.), translatørudgift (700 kr. for bilag 37), rejseudgifter (10.000 kr.) og retsafgift (9.500 kr.). Sagsomkostningerne forrentes efter Renteloven § 8a.
