Sø- og HandelsrettenSagen omhandler MODU Valves A/S og direktør Karl Henrik Aarup Svendsen (HAS), der over en årrække fremsatte alvorlige beskyldninger om bedrageri, korruption og skatteunddragelse mod konkurrenten Coreline A/S og dennes stifter Ole Bjørn Jensen (OBJ) over for kunder og samarbejdspartnere i ventilbranchen. Beskyldningerne havde rod i et tidligere forretningssamarbejde og en voldgiftskendelse fra 2020, men fortsatte selv efter at relevante myndigheder havde afsluttet deres undersøgelser uden at finde grundlag for tiltale. Sø- og Handelsretten fandt ytringerne i strid med god markedsføringsskik og idømte MODU og HAS forbud, erstatning og bøder.
Konflikten udsprang af et tidligere forretningssamarbejde mellem OBJ og HAS i selskabet Dansk Ventil Center A/S (DVC). OBJ havde i perioden 2007–2011 i hemmelighed været medejer af DVC's kinesiske leverandør, Wuxi Coreline (Wuxi CL).
Dette resulterede i 2020 i en voldgiftskendelse, der fastslog, at OBJ havde begået grov, omfattende og kontinuerlig misligholdelse af sine forpligtelser over for HAS, og han blev dømt til at betale 7 mio. kr. i erstatning.
Efter kendelsen iværksatte HAS en vedvarende kampagne for at miskreditere OBJ og Coreline A/S. Beskyldningerne — delvist baseret på materiale fra OBJs tidligere kinesiske samarbejdspartner, Bills Sun Haidong — omfattede:
MODU og HAS gjorde gældende, at ytringerne var berettigede, da de var baseret på konkret dokumentation — herunder OBJs interne e-mails, hvori han drøftede:
De sagsøgte påberåbte sig desuden whistleblower-ret og -pligt og anførte, at ytringerne primært vedrørte OBJs personlige dispositioner i Wuxi CL og derfor ikke var omfattet af markedsføringsloven.
HAS forklarede, at han følte sig forpligtet til at dele sandheden, og at han i perioden 2018–2025 kun havde ytret sig i et "uendeligt lille tal" af tilfælde — under 10 — over for Corelines kunder.
Coreline og OBJ fremlagde dokumentation for, at HAS's udtalelser var fremsat direkte over for en lang række kunder og samarbejdspartnere:
Det blev endvidere dokumenteret, at Skattestyrelsen og Sydøstjyllands Politi havde afsluttet deres undersøgelser af OBJs skatteforhold og hvidvask i slutningen af 2019 og 2020 uden at finde grundlag for straffesag eller væsentlige skatteændringer. Retten bemærkede, at HAS og MODU fortsatte med at fremsætte ytringerne efter disse frifindelser.
Sø- og Handelsretten fandt, at HAS's og MODUs ytringer var fremsat i konkurrencemæssigt øjemed og i deres omfang og karakter gik for vidt — særligt efter at relevante myndigheder havde afsluttet deres undersøgelser. Retten konkluderede, at ytringerne udgjorde aggressiv og utilbørlig handelspraksis i strid med Markedsføringslovens § 3, stk. 1 og § 20, stk. 3.
Der blev nedlagt forbud mod ytringer om bedrageri, korruption, skatteunddragelse, handel med sorte penge og deling af følsom prisinformation, jf. Markedsføringslovens § 24, stk. 1.
Forbuddet omfattede dog ikke udsagnet om, at sagsøgerne anvender skattely, da retten fandt, at det ikke i sig selv er strafbart at benytte et selskab i et skattelyland — hvilket var ubestridt.
Coreline A/S havde ikke godtgjort et specifikt afsætningstab med overvejende sandsynlighed. Retten fandt dog, at der var sandsynliggjort en vis markedsforstyrrelse som følge af overtrædelserne, og Coreline A/S blev skønsmæssigt tilkendt 150.000 kr. i erstatning.
Betingelserne for bødestraf var opfyldt, jf. Markedsføringslovens § 37, stk. 3. MODU Valves A/S og Karl Henrik Aarup Svendsen blev idømt en bøde på hver 200.000 kr. — i alt 400.000 kr. — under hensyn til ytringernes grovhed og MODUs omsætning.
MODU Valves A/S og Karl Henrik Aarup Svendsen blev frifundet for deres selvstændige påstand om erstatning for tabt renommé og afsætningstab fra Coreline/OBJ.
