Sø- og HandelsrettenSagen angår et erstatningskrav på 1.287.568,95 kr. fra den danske eksklusivdistributør S.A.I. Danmark A/S mod European Appliances Nordic AB (tidl. Whirlpool Nordic AB) i anledning af, at EAN i juni 2024 varslede ophør af al KitchenAid MDA-distribution i EMEA-regionen og derved afviklede distributionsaftalen. S.A.I. hævdede, at opsigelsen var ugyldig og kontraktstridigt udformet, og opgjorde tabet som dels lagerværdien af tilbageværende KitchenAid-produkter (825.148,95 kr.), dels et negativt årsresultat for 2023/24 (462.420 kr.). Retten frifandt EAN, da S.A.I. ikke godtgjorde, at de påståede tab var forårsaget af opsigelsen.
Med virkning fra den 1. januar 2019 indgik parterne en distributionsaftale, hvorved S.A.I. Danmark A/S fik eksklusiv ret til at distribuere hårde hvidevarer (MDA) af mærket KitchenAid i Danmark. Aftalen var baseret på en Whirlpool-standardskabelon og var i sin tid fremsendt formelt med kurér.
Opsigelsesvilkår (pkt. 3): Aftalen løb uopsigelig frem til 31. december 2021 (bortset fra misligholdelse). Fra den 31. december 2021 fornyedes aftalen automatisk med ét år ad gangen, og en part kunne herefter opsige aftalen på aftalens årsdag (1. januar) med mindst seks måneders skriftligt varsel, uden præmie eller ansvar.
Distributørens stilling (pkt. 5–6): S.A.I. var uafhængig aftager (independent contractor) uden repræsentationsbeføjelser. S.A.I. anerkendte udtrykkeligt ikke at have krav på kompensation eller skadesløsholdelse af nogen art – hverken for salgsfremmende investeringer, kundegrundlag, goodwill eller udgifter i øvrigt – hverken under aftalen eller ved dens ophør.
Ansvarsbegrænsning (pkt. 19): EAN's erstatningsansvar var begrænset til tilfælde af grov uagtsomhed eller forsæt, og indirekte tab, tabt fortjeneste mv. var i alle tilfælde fraskrevet.
Opsigelsesvirkning (pkt. 17): Ved aftalens ophør skulle S.A.I. straks ophøre med brug af Whirlpools varemærker og markedsføring og tilbagelevere alt Whirlpool-materiale. S.A.I. anerkendte ikke at have krav på erstatning for tabt kundegrundlag, manglende afskrivning af udgifter, personaleomkostninger eller salgsfremmende investeringer.
Forud for nedlukningen var det kommercielle grundlag for distributionsaftalen kraftigt svundet ind: I 2019 aftagede S.A.I. 870 enheder, mens tallet faldt til 30 i 2023 og 0 i 2024. Parterne havde i begyndelsen af 2024 afholdt møder om en potentiel opskalering, hvor KitchenAids daværende ledelse – direktør Laura Tazzioli og salgsdirektør Dennys Pires – præsenterede et nyt sortiment for 2025.
Den 14. juni 2024 sendte Jan Siegfried Reichenberger, KitchenAid GM EMEA, en e-mail fra en generisk kommunikationsadresse til lidt over 30 forretningspartnere sat BCC – herunder S.A.I. på niels@saidanmark.dk. E-mailen meddelte, at Whirlpool Corporation havde besluttet "to cease further work within the KitchenAid MDA business in Europe and to wind down our operations" som følge af strategiske og langsigtede overvejelser. E-mailen adresserede modtagerne som "Dear Valued Partner" og nævnte hverken distributionsaftalen, S.A.I. ved navn eller et konkret opsigelsesvarsel.
Den 9. juli 2024 fulgte EAN op med endnu en BCC-mail, der eksplicit henviste til "the termination of distribution of KitchenAid MDA products in EMEA" og oplyste, at ordrer afgivet efter den 30. juni 2024 ikke ville blive accepteret. EAN tilbød derudover – på frivillig basis – at tilbagekøbe KitchenAid MDA-lager fra det aktuelle sortiment (2023/2024-serien) og kreditere værdien efter april 2024-prislisten.
S.A.I. modtog begge e-mails men opfattede initialt ikke den første som en reel opsigelse af distributionsaftalen – dels i lyset af de igangværende forhandlinger om fremtidig opskalering, dels fordi e-mailen ikke specifikt adresserede S.A.I. eller aftalen.
Den 14. juli 2024 svarede S.A.I. og fremsendte en lagerliste samt dokumentation for showroom og øvrige omkostninger. S.A.I. anmodede om forhandling og ankendte EANs tilbud som utilstrækkeligt.
EANs tilbud: Tilbagekøb af KitchenAid MDA-lager fra det aktuelle sortiment til en refusion på i alt 73.523,96 €, forudsat returnering inden den 31. oktober 2024.
S.A.I.s krav: 205.851,26 € – bestående af lagerværdi, showroominvesteringer, bilreklamer, skilte og øvrige markedsføringsinvesteringer. Differensen var 132.327,30 €.
S.A.I. afviste tilbuddet med henvisning til bl.a., at de var forpligtet til at opretholde reservedelslager for kunder med KitchenAid-produkter i eksisterende projekter, og at tilbagekøbstilbuddet ikke dækkede det eksklusive showroominventar og køretøjer. EAN afviste i september 2024 ethvert yderligere ansvar med den tilføjelse, at der for 2024 reelt ikke eksisterede en handelsaftale (Commercial Annex). Forhandlingerne brød sammen, og S.A.I. udtog stævning i januar 2025.
S.A.I. Danmarks anbringender:
EANs anbringender:
Retten frifandt European Appliances Nordic AB uden at tage stilling til, om opsigelsesmailen af 14. juni 2024 var kontraktmæssigt gyldig.
Begrundelsen var todelt:
Lagerværdien (825.148,95 kr.): S.A.I. nedlagde påstand om erstatning svarende til lagerets fulde indkøbsværdi, men Niels-Henrik Kehler forklarede samstemmende, at S.A.I. ønskede at bibeholde lageret som servicelager for eksisterende kunder med KitchenAid-produkter. Det er en indre modsigelse at kræve erstatning for lagerets fulde værdi og samtidigt beholde det. Retten lagde tillige vægt på, at EAN tilbød tilbagekøb af dele af lageret, meddelte fortsatte garantiforpligtelser og reservedelsleverancer, samt at S.A.I.s aftagelse af KitchenAid-produkter allerede var stærkt aftaget forud for opsigelsen (fra 870 enheder i 2019 til 0 i 2024).
Det negative årsresultat (462.420 kr.): S.A.I. dokumenterede ikke, at det negative resultat for regnskabsperioden 1. oktober 2023 til 30. september 2024 var forårsaget af EANs opsigelse. Perioden startede lang tid inden opsigelsen, og nedgangen i bruttofortjeneste var sket gradvist over en årrække.
Retten tilkendte European Appliances Nordic AB sagsomkostninger på 80.000 kr. til dækning af advokatudgifter (EAN er ikke momsregistreret). Beløbet forrentes efter Renteloven § 8a og forfalder til betaling inden 14 dage.
