Frifindelse for erstatningsansvar efter brand i beboelsesejendom, da årsagssammenhæng til uforsvarlig askehåndtering ikke kunne fastslås med fornøden sikkerhed

Procesforløb og påstande

I 1. instans fandt Retten i Sønderborg appellant erstatningsansvarlig. Appellant appellerede til Vestre Landsret og fremsatte frifindelsespåstande mod både IF Skadeforsikring og LB Forsikring. Forsikringsselskabene bad om stadfæstelse af byrettens dom.

Stridspunkter og bevismateriale

Stridspunktet cirkulerer omkring om placeringen af asketrilleborene faktisk varårsagen til branden. En udnævnt skønsmand vurderede, at branden måske skyldtes gløder fra træpillerne, der antændte letbrændbart materiale (som plastposer eller savsmuld) mellem terrassedækkets fuger. Men samme ekspert hævede flere punkter talte imod denne teoris:

• Branden først opstod efter mere end tre døgn.
• Ingen naboer bemærkede røgudvikling eller lugt fra verandaen i perioden.
• Et brandforsøg viste, at lignende mængder træpiller typisk dør ud inden for ca. 43 timer.
• Det ville kræve et usædvanligt sammenfald af uheldige omstændigheder, selvom kun 5 liter vand blev brugt til slukning.

Skønsmanden understregede, at andre muligheder – fx at et tændt cigaretskod var kastet ned i trillebørene, eller at der var blevet brugt åben ild i nærheden – ikke kunne udelukkes.

Landsrettens begrundelse

Landsretten tog afstand fra byrettens tilgang til bevisbyrden. Efter gennemsyn af den oprindelige og supplerende skønserklæring samt vidneforklaringe fandt retten, at det ikke med fornøden sikkerhed kunne fastslås, at appellantens håndtering af asken var årsagen til branden.

"Det taler imod, at branden er opstået på denne måde, at branden først opstod mere end tre døgn efter, at pillefyret var blevet tømt, og at ingen i den mellemliggende periode bemærkede røgudvikling. Herefter, og da det ikke kan udelukkes, at årsagen til branden er en anden, f.eks. anvendelse af åben ild, eller at et tændt cigaretskod er kastet ned i en af trillebørene... finder landsretten, at det ikke med den fornødne sikkerhed kan fastslås, at branden er forårsaget af, at Appellant... placerede asken og træpillerne..."

Ud fra princippet om, at erstatningsansvar kræver en sandsynliggørelse af årsagssammenhængen, der overtyder rimeligt tvivl, fandt landsretten beviserne mangelfulde til at underbygge et krav.

Afgørelsen

Vestre Landsret ændrede byrettens dom og frifandt appellant fuldt ud for erstatningsansvar.

Sagsomkostninger: Med hensyn til sagsomkostninger for begge instanser kendte landsretten for, at:

• IF Skadeforsikring skal betale 93.350 kr. til appellant.
• LB Forsikring skal betale 169.490 kr. til appellant. Beløbene forrentes fra domsafsigelsen efter Renteloven § 8a.