LandsrettenSagen er et gruppesøgsmål anlagt af Erstatningsforeningen Fjernvarmesagen på vegne af 1.922 fjernvarmekunder mod den tidligere bestyrelse og direktør for Viborg Fjernvarme (VF). Stridspunktet er, om ledelsen er erstatningsansvarlig for de forhøjede fjernvarmeudgifter, som kunderne betalte i perioden 2014-2018, efter at omkostningerne fra et fejlslagent geotermiprojekt i Kvols blev indregnet i varmeprisen. Landsretten fandt ledelsens handlinger ansvarspådragende, men frifandt alligevel de sagsøgte, fordi årsagssammenhængen til forbrugernes tab var brudt ved overdragelsen af projektet til Energi Viborg Kraftvarme A/S (EVK).
I 2008 indledte VF et geotermiprojekt i Kvols. På en generalforsamling den 28. april 2009 fik bestyrelsen en bemyndigelse til at anvende 11-13 mio. kr. til en forundersøgelse.
Hvis undersøgelsen viste, at en rentabel produktion var mulig, bemyndigede generalforsamlingen samtidig bestyrelsen til at fortsætte projektet med en forventet samlet investering på 120-140 mio. kr.
Projektet voksede markant i omfang og omkostninger over de følgende år. I marts 2012, da forundersøgelsernes omkostninger var steget til ca. 87 mio. kr., blev projektet overdraget fra VF til det kommunalt ejede Energi Viborg Kraftvarme A/S (EVK).
Overdragelsen var en betingelse for, at Viborg Kommune ville stille en kommunegaranti. Som en del af aftalen refunderede EVK de ca. 65 mio. kr., som VF havde afholdt i udgifter. Den 20. juni 2012 besluttede Viborg Byråd at nedlukke projektet midlertidigt.
Erstatningsforeningen gjorde gældende, at den tidligere ledelse i VF havde handlet ansvarspådragende på fire centrale punkter:
Den tidligere ledelse afviste anklagerne og argumenterede for, at de havde handlet inden for rammerne af generalforsamlingens bemyndigelse og med støtte fra juridiske rådgivere. Centralt i deres forsvar var, at der ikke var årsagssammenhæng mellem deres handlinger og forbrugernes tab, da tabet først opstod, efter EVK havde overtaget projektet og efterfølgende besluttede at indregne omkostningerne i varmeprisen.
Landsretten fandt, at den tidligere ledelse i VF havde handlet ansvarspådragende. Retten lagde afgørende vægt på, at geotermiprojektet vedrørte varmeproduktion, hvilket var i strid med VF's vedtægtsbestemte formål, der alene omfattede distribution af varme.
Ved at have indhentet generalforsamlingens bemyndigelse til en aktivitet, som lå uden for VF's formål efter vedtægterne, har de sagsøgte handlet ansvarspådragende.
Selvom handlingerne var ansvarspådragende, blev de sagsøgte alligevel frifundet, fordi retten konkluderede, at der ikke var den nødvendige årsagssammenhæng mellem ledelsens handlinger og det tab, som fjernvarmekunderne led.
Begrundelsen var, at VF fik refunderet alle sine afholdte omkostninger af EVK ved overdragelsen i 2012. Det var EVK, der efter overtagelsen traf beslutning om at indregne projektomkostningerne i varmepriserne — en beslutning som Forsyningstilsynet efterfølgende godkendte i vidt omfang i henhold til Varmeforsyningsloven § 20. Kæden af årsager mellem VF-ledelsens handlinger og forbrugernes tab var dermed brudt.
Da der ikke er årsagssammenhæng mellem de sagsøgtes ansvarspådragende handling og det påståede tab, tager landsretten de sagsøgtes påstand om frifindelse til følge.
Alle sagsøgte blev frifundet. Da Erstatningsforeningen havde fri proces, blev statskassen pålagt at betale sagsomkostninger på 8.500.000 kr. til de sagsøgte. Beløbet skulle forrentes efter Renteloven § 8a. Landsretten bemærkede desuden, at der var betydelige usikkerheder i Erstatningsforeningens tabsopgørelse, men dette var ikke afgørende for sagens udfald.
