HøjesteretHøjesteret frifandt Udenrigs- og Fiskeriministeriet for et erstatningskrav på 3,7 mio. kr. fra P/f Føroya Banki og P/f Thor, som mente at være blevet fejlbehandlet, da M/S Phoenix ikke fik forsøgstilladelse til fiskeri efter dolkfisk i 2009, 2010 og de følgende år. Højesteret fandt, at et brev af 14. oktober 2008 ikke indeholdt et bindende tilsagn eller skabte en berettiget forventning, og at banken ikke var part i sagen og derfor ikke skulle partshøres. Påstanden om, at ministeriets afgørelse af 8. december 2008 var ugyldig, blev afvist.
Fiskeriministeriet på Færøerne gav i 1997 og 1998 og i årene 2001-2008 hvert år efter ansøgning fiskeskibet M/S Phoenix tilladelse til forsøgsfiskeri efter dolkfisk (stinglaks) med småmasket trawl. Tilladelserne blev givet efter § 20, stk. 2, i den dagældende lagtingslov om erhvervsmæssigt fiskeri og gjaldt kun for det pågældende kalenderår. I praksis blev de som udgangspunkt fornyet år efter år uden fornyet realitetsbehandling.
Phoenix var oprindeligt ejet af P/f Phoenix Rederivirksomhed. Efter en tvangsauktion den 25. november 2008 overtog P/f Føroya Banki skibet som ufyldestgjort panthaver. Banken solgte i december 2009 skibet videre til rederiet P/f Thor.
| Tidspunkt | Begivenhed |
|---|---|
| 10.-14. oktober 2008 | Bankens advokat beder om oplysning om skibets fiskerettigheder og om, at de følger med ved tvangsauktion. Ministeriet svarer, at en køber, der opfylder fiskerilovens ejer- og driftsbetingelser, fortsat vil få de rettigheder, skibet havde før auktionen. |
| 25. november 2008 | Føroya Banki køber Phoenix på tvangsauktion. |
| 8. december 2008 | Ministeriet beslutter efter indstilling fra Havforskningsinstituttet at reducere antallet af forsøgstilladelser til dolkfisk fra tre til to og at give tilladelserne for 2009 til M/S Suðringur og M/S Niels Pauli. |
| 19. december 2008 | Ministeriet skriver til bankens advokat, at det vil blive undersøgt, om Phoenix opfylder betingelserne for en forsøgstilladelse i 2009. Det var ifølge Højesteret en fejl, da beslutningen allerede var truffet. |
| December 2009 | Phoenix sælges til P/f Thor. |
| 13. maj 2010 | Ministeriet afslår Thors ansøgning om forsøgstilladelse for 2010 og fortsætter ordningen fra 2009. |
| 2010-2019 | Thors senere ansøgninger imødekommes ikke. Phoenix tages ud af drift i 2015. |
Ministeriet lagde ved beslutningen af 8. december 2008 til grund, at Phoenix ikke havde fanget dolkfisk i 2008. Det var forkert, og det kom først frem, da rederiet senere igen henvendte sig til ministeriet. Ministeriet har for Højesteret oplyst, at det er muligt, at tildelingen til Niels Pauli ikke var i overensstemmelse med de kriterier, ministeriet selv havde opstillet.
Sagen angår færøsk lovgivning, som Højesteret anvender som dagældende ret.
Ministeriet har for Højesteret fremlagt to erklæringer af 10. august 2026 om administrationen af forsøgstilladelser generelt og for Phoenix. Heraf fremgår bl.a., at banken ikke opfyldte navneaktiekravet i § 7, men fik en frist til at bringe forholdene i orden, og at fangst- og fiskeritilladelserne stadig var knyttet til skibet, da det blev solgt til Thor i december 2009. Der er endvidere fremlagt supplerende skønserklæringer af 5. juni og 11. august 2026.
Frøya Banki og Thor påstod for Højesteret, at ministeriets afgørelse af 8. december 2008 er ugyldig, og at ministeriet skal betale 3.700.000 kr. med procesrente fra sagens anlæg den 22. december 2014. Ministeriet påstod anerkendelsespåstanden afvist og frifindelse for erstatningskravet i overensstemmelse med landsrettens dom.
Ministeriet gjorde gældende, at ugyldighedspåstanden først var fremsat i det sammenfattende processkrift for Højesteret, i realiteten kun var et anbringende til støtte for erstatningspåstanden, og at konsekvenserne for Suðringur og Niels Pauli var uklare. Banken og Thor anførte, at påstanden var foranlediget af ministeriets erklæringer af 10. august 2026.
Højesteret afviste anerkendelsespåstanden, stadfæstede landsrettens frifindelse af ministeriet for erstatningskravet og pålagde banken og Thor at betale sagsomkostninger.
Højesteret fandt, at påstanden om, at beslutningen af 8. december 2008 er ugyldig, reelt er et anbringende til støtte for erstatningspåstanden. Det er desuden uklart, hvilke konsekvenser en ugyldighed forudsættes at have for Suðringur og Niels Pauli, som ved beslutningen fik tilladelserne for 2009, og som ikke er parter i sagen. Påstanden blev derfor afvist.
Sagen angik herefter, om ministeriet skal betale erstatning. I den forbindelse kunne det efterprøves, om ministeriet ved beslutningen af 8. december 2008 begik fejl, der medfører erstatningsansvar.
Højesteret bemærkede, at det ikke udtrykkeligt fremgår af brevet, om ministeriet for så vidt angår forsøgstilladelser til dolkfisk kun sigtede til resten af 2008 eller også til efterfølgende år. Brevet måtte ses i sammenhæng med, at Phoenix havde andre fiskerettigheder, som ikke var tidsbegrænset til 2008, og at brevet også angik disse.
Det indgik endvidere, at forsøgstilladelser blev givet efter ansøgning og for højst ét år ad gangen, og at banken burde have indset, at ministeriet i oktober 2008 ikke uden videre kunne love, at Phoenix også fremover ville få forsøgstilladelse.
Højesteret finder herefter, at Fiskeriministeriet ved brevet af 14. oktober 2008 ikke gav Føroya Banki et bindende tilsagn eller en berettiget forventning om, at Phoenix ville få forsøgstilladelse vedrørende dolkfisk efter udløbet af tilladelsen for 2008.
Det var ubestridt, at banken som følge af ejerkravene i fiskerilovens § 7, stk. 3, ikke i 2009 kunne drive erhvervsmæssigt fiskeri og derfor ikke kunne tildeles forsøgstilladelse med Phoenix. Ministeriet begik derfor ikke en ansvarspådragende fejl ved ikke at give banken tilladelse for 2009. Phoenix blev først solgt til Thor, som opfyldte ejerkravene, i december 2009.
Det var herefter uden betydning for erstatningsspørgsmålet, at ministeriet urigtigt lagde til grund, at Phoenix ikke havde udnyttet sin forsøgstilladelse i 2008.
Om partshøring var uden betydning for erstatningsspørgsmålet, men Højesteret udtalte sig dog om spørgsmålet.
Beslutningen af 8. december 2008 om tilladelserne for 2009 var en forvaltningsretlig afgørelse og dermed omfattet af den færøske forvaltningslovs § 2, stk. 1. Partshøringsreglen i § 18 gælder for den, der er part i sagen. Banken havde ikke ansøgt om tilladelse for 2009 og kunne på grund af ejerkravene ikke drive erhvervsmæssigt fiskeri eller få nye forsøgstilladelser. Den havde derfor ikke en sådan interesse i, hvem der fik tilladelserne, at den var part i sagen.
Det ændrede ikke resultatet, at ministeriet formentlig alligevel inddrog Phoenix i sin samlede vurdering, eller at ministeriet i brevet af 19. december 2008 skrev, at det ville blive undersøgt, om Phoenix opfyldte betingelserne. Det beroede på en fejl, da de to tilladelser allerede var besluttet givet til Suðringur og Niels Pauli. Der var derfor ingen pligt til at partshøre banken.
Ministeriet afslog ved brev af 13. maj 2010 Thors ansøgning om forsøgstilladelse for 2010, fordi ordningen fra 2009 blev fortsat med tilladelser til Suðringur og Niels Pauli. De to skibe havde i betydelig grad udnyttet deres tilladelser i 2008 og 2009, mens Phoenix ikke havde deltaget i forsøgsfiskeri i 2009, og Thor ikke tidligere havde deltaget.
Fiskerilovens § 20, stk. 2, overlod et vidt skøn til ministeriet, og Højesteret tiltrådte, at der ikke var grundlag for at anfægte afslaget og pålægge ministeriet erstatningsansvar. For de efterfølgende år forelå heller ikke oplysninger, der kunne begrunde erstatningsansvar.
| Punkt | Udfald |
|---|---|
| Påstand om ugyldighed af afgørelsen af 8. december 2008 | Afvist |
| Erstatningskrav på 3.700.000 kr. med procesrente | Ikke medhold, landsrettens dom stadfæstet |
| Sagsomkostninger for Højesteret | 461.250 kr. til ministeriet (250.000 kr. til advokat og 211.250 kr. til supplerende syn og skøn), betalt solidarisk af banken og Thor inden 14 dage |
