Landsret frifinder STUK i sag om Herlufhholms tilbagebetaling af 27 mio. kr.

Landsretten frifinder STUK i tilbagebetalings-sag mod Herlufhholm Skole og Gods S/I

Østre Landsret har frifundet Styrelsen for Undervisning og Kvalitet (STUK) i en sag, hvor Herlufhholm Skole og Gods S/I havde anlagt erstatningssag for at få afskaffet et tilbagekrav på 27 mio. kr. i tidligere udbetalt statstilskud. Dommen er afsagt den 28. august 2026 af landsrettens 24. afdeling.

Baggrund for sagen

STUK traf den 2. maj 2023 en afgørelse, der blandt andet pålagde Herlufhholm Skole og Gods S/I at tilbagebetale 27 mio. kr. af tidligere modtaget statstilskud. Afgørelsen var baseret på styrelsens vurdering af, at skolen ikke til fulde overholdt frihed og folkestyre-kravet som fastsat i § 1 a i lov om private gymnasier samt § 1, stk. 2, 2. pkt. i privatskoleloven.

Herlufhholm Skole og Gods S/I anlagde sagen ved Retten i Næstved den 26. juni 2024 og påberåbte sig, at afgørelsen var ugyldig og skulle tilsidesættes. Ved kendelse af 8. november 2024 blev sagen henvist til behandling ved landsretten i første instans.

Landsrettens konklusion

Landsretten gennemgik tre hovedspørgsmål i sagen:

• Overholdelse af frihed og folkestyre-kravet: Landsretten fandt, at der ikke var grundlag for at tilsidesætte STUKs vurdering af, at Herlufhholm Skole og Gods S/I på tidspunktet for afgørelsen ikke til fulde overholdt frihed og folkestyre-kravet.
• Magtfordrejning og saglighed: Der var ikke grundlag for at tilsidesætte afgørelsen med henvisning til forbuddet mod magtfordrejning eller manglende saglighed i styrelsens sagsbehandling.
• Proportionalitet: Landsretten fandt, at skønnet om, at der forelå et alvorligt brud på frihed og folkestyre-kravet, var korrekt, og at tilbagekravet på 27 mio. kr. var proportionalt i forhold til bruddets alvor.

Styrelsen for Undervisning og Kvalitet blev derfor frifundet.

Sagens forløb og parter

Retsgrundlag

Sagen berørte to centrale love for privatskoler og private gymnasier:

• Lov om private gymnasier, hvor § 1 a fastsætter frihed og folkestyre-kravet for private gymnasier.
• Privatskoleloven, hvor § 1, stk. 2, 2. pkt. indeholder tilsvarende krav om frihed og folkestyre for privatskoler.

Kravet indebærer, at privatskoler og private gymnasier skal drives efter princippet om frihed og folkestyre, hvilket indebærer, at ledelsen og styringen af institutionen ikke må være underlagt en enkelt persons dominerende indflydelse.