Fossile havdata kan forudsige brud på Atlanthavets strømmekredsløb

Fossile sedimenter som naturlige eksperimenter på havstrømme

Et nyt seksårigt forskningsprojekt sætter geologiske data i centrum for risikovurderingen af Atlanterhavets strømmekredsløb. Projektet Past2Risk – Abrupt Atlantic overturning disruptions in warm climates: empirical constraints on future risk – undersøger to mellemistidsperioder, der regnes for naturlige eksperimenter på, hvordan den atlantiske meridionale omrøring (AMOC) reagerer på varmt klima og tilførsel af smeltevand.

»Marine sedimenter fra MIS 5e og MIS 11 giver os mulighed for at undersøge hele kæden af begivenheder under tidligere varme perioder: fra afsmeltningen af den grønlandske indlandsis, over ændringer i AMOC, til de deraf følgende klimapåvirkninger i Skandinavien. Vi vil bruge geologien til at udvikle realistiske scenarier for tilførslen af smeltevand fra Grønland og teste, hvordan AMOC reagerer på dem i klimamodeller.« – Professor Camilla Snowman Andresen

Hvorfor netop MIS 5e og MIS 11?

De to mellemistidsperioder er udvalgt med begrundelse. MIS 5e placeres for cirka 125.000 år siden, mens MIS 11 dateres til omkring 400.000 år siden. Begge perioder er dokumenteret for at have opvist markante ændringer i AMOC samt betydelig isafsmeltning fra den grønlandske indlandsis – forhold, der ligner de udfordringer, som klimamodellerne peger på for de kommende årtier.

AMOC spiller en afgørende rolle i det globale klima, da kredsløbet omfordeler varme over hele kloden og er med til at opretholde det relativt milde klima i Nordvesteuropa. Samtidig er der betydelig usikkerhed om, hvilken effekt den fortsatte smeltning af den grønlandske indlandsis vil have på havstrømmens stabilitet.

Metodik og samarbejde

Projektet bygger på marine sedimenter, der er aflejret i Det Nordsjællandske Hav og omkring Færøerne. Danmark indeholder en af verdens få placeringer med 50 meter tykke sedimentsekvenser fra netop disse to perioder, hvilket gør det muligt at rekonstruere havoverfladetemperaturer og hydroklima i meget høj tidsopløsning.

Arbejdsopgaverne omfatter bl.a.:

• Rekonstruktion af dybvandsudstrømningens styrke gennem det færøske udløbsområde i MIS 5e og MIS 11
• Udvikling af empirisk forankrede scenarier for grønlandsk smeltevandstildeling
• Test af klimamodellers reaktion på de rekonstruerede smeltevandsscenarioer
• Evaluering af modellerne mod uafhængige geologiske registreringer af havcirkulation og klima

Projektet gennemføres i samarbejde med Niels Bohr Instituttet ved Københavns Universitet samt forskere på Færøerne, herunder Færøernes Havstovan (Faroese Marine Research Institute) og Færøernes Geologiske Undersøgelse (Jarðfeingi).

Tidlige varsler som central spørgsmål

En væsentlig del af projektets formål er at afklare, om markante ændringer i AMOC forudgås af identificerbare statistiske tidlige varsler, eller om en betydelig svækkelse kan indtræde abrupt uden forudvarsel. Svaret vil have direkte konsekvenser for, hvordan risikovurderinger og klimapolitiske beslutninger formes i de kommende årtier.

Projektfakta