Sag om erstatningsansvar for forsinket skibsreparation og arrest: Værnetingsspørgsmål

Sagen omhandlede en kommerciel tvist mellem sagsøger, FREDHEIM SHIPPING COMPANY A/S, et dansk rederi, og sagsøgte, Astilleros De Mallorca, et spansk skibsværft. Tvisten udsprang af en reparations- og vedligeholdelseskontrakt vedrørende sagsøgers fartøj, M/S 'Freya'. Sagsøger gjorde gældende, at det udførte arbejde var mangelfuldt, særligt i relation til nyinstallerede hovedmotorer, som ikke leverede den aftalte ydeevne. Desuden påstod sagsøger, at værftet havde overskredet den aftalte tidsfrist for levering med 45 dage.

Sagsøgers Krav og Argumentation

FREDHEIM SHIPPING COMPANY A/S krævede erstatning for både udbedringsomkostninger og betydeligt driftstab som følge af forsinkelsen, i alt et beløb på 3.500.000 DKK. Sagsøger argumenterede for, at værftet havde handlet uagtsomt og ikke havde udvist den professionelle standard, som kunne forventes af et stort europæisk værft. Særligt fremhævedes det, at de specifikke tekniske krav til motorinstallationen ikke var opfyldt, hvilket var i strid med parternes aftale.

Sagsøgtes Forsvar

Astilleros De Mallorca påstod frifindelse og hævdede, at eventuelle forsinkelser skyldtes uforudsete tekniske komplikationer, der opstod på grund af skibets alder og konstruktion, hvilket lå uden for værftets kontrol. Værftet fastholdt, at arbejdet var udført i henhold til almindelig anerkendt faglig standard, og at de i øvrigt påberåbte sig ansvarsbegrænsninger i henhold til deres standardbetingelser, som var inkorporeret i reparationskontrakten.

Værftet anførte: "De påståede mangler skyldes forhold, der ikke kunne forudses ved indgåelse af reparationskontrakten, og vi har derfor ikke handlet ansvarspådragende i henhold til Søloven § 501."

Retten skulle primært vurdere, om værftet var ansvarlig for de påståede mangler og den medfølgende forsinkelse, samt om de påberåbte ansvarsbegrænsninger var gyldige og dækkende for den opståede skade.

Retten fandt, at Astilleros De Mallorca som professionelt skibsværft havde handlet uagtsomt ved ikke at identificere og afhjælpe de tekniske udfordringer i forbindelse med motorinstallationen rettidigt. Retten lagde vægt på, at værftet burde have kunnet forudse de konstruktionsmæssige udfordringer og derfor burde have indkalkuleret en længere reparationstid eller informeret rederiet tidligere. Dermed fandt retten, at forsinkelsen var ansvarspådragende.

Astilleros De Mallorca blev pålagt at betale erstatning til FREDHEIM SHIPPING COMPANY A/S. Erstatningen blev fastsat til 1.800.000 DKK for driftstab og udbedringsomkostninger, idet retten fandt, at dele af sagsøgers krav var for dårligt dokumenteret. Værftets påstand om en total frifindelse blev afvist.