Sag om midlertidigt forbud vedrørende varemærkekrænkelse og markedsføringsretlige spørgsmål i alkoholbranchen

Sagen omhandlede en anmodning fra sagsøger, EtOH Spirits ApS, om nedlæggelse af midlertidige forbud mod sagsøgte, Nordic Ethanol ApS, for at forhindre denne i at bruge betegnelsen "EtOH" som varemærke, forretningskendetegn og binavn.

Konfliktens kerne og baggrund

EtOH Spirits ApS, stiftet i 2017 af Tobias Emil Jensen (kendt fra bryggeriet To Øl), producerer primært whisky-lignende produkter via en hurtig ældningsmetode. Selskabet har siden 2019 anvendt "EtOH" i sit navn og markedsføring, og har siden juli 2022 et registreret EU-figurvaremærke for whisky (klasse 33), hvor bogstaverne Et, O, H indgår med en grafisk streg.

Nordic Ethanol ApS, stiftet i 2018, producerer primært gin og akvavit. I oktober 2021 ændrede de selskabsnavnet og registrerede binavnet "Nordic EtOH ApS".

Konflikten opstod, da EtOH Spirits ApS mente, at Nordic Ethanol ApS' brug af "Nordic EtOH" skabte forveksling og snyltede på sagsøgerens opbyggede goodwill, især da EtOH er det dominerende element i begge parters kendetegn.

EtOH Spirits ApS' anbringender

Sagsøgeren nedlagde tre påstande om forbud baseret på:

• Varemærkeret: Krænkelse af det registrerede EU-figurmærke for whisky, samt rettigheder opnået ved kontinuerlig brug af ordmærket "EtOH" siden marts 2019, jf. Varemærkeloven § 3, stk. 1. Sagsøger fastholdt, at "EtOH" (kemisk formel for ethanol) maksimalt er suggestivt, men ikke beskrivende for smag eller egenskaber ved spiritus, og at figurligheden i deres mærke var særpræget.
• Markedsføringsloven: Overtrædelse af god markedsføringsskik (Markedsføringsloven § 3) og brug af forretningskendetegn i strid med sagsøgers rettigheder (Markedsføringsloven § 22). Sagsøger henviste til dokumenterede tilfælde af faktisk forveksling, f.eks. på Instagram, hvor Nordic EtOH's produkter blev tagget med #etohspirits.
• Selskabsloven: Ulovlig registrering af binavnet "Nordic EtOH ApS", da det ikke adskilte sig tydeligt fra EtOH Spirits ApS, jf. Selskabsloven § 2, stk. 2.

Nordic Ethanol ApS' modargumenter

Sagsøgte påstod frifindelse, idet de primært argumenterede for:

• Deskriptivitet: "EtOH" er en kendt, officiel kemisk forkortelse for ethanol (alkohol), hvilket er en komponent i begges produkter. Derfor er ordet deskriptivt og mangler fornødent særpræg. Dette forhindrer eneret, medmindre der er tale om intensiv indarbejdelse, hvilket ikke var godtgjort.