Gyldig opsigelse af forhandleraftale vedrørende Citroën; fortolkning af opsigelsesbestemmelse og stiltiende aftale

"Da K.W. Bruun imidlertid under henvisning til opsigelsen af 20. december 2019 bragte forhandleraftalen til ophør den 31. december 2021 begrundet i et ønske om konsolidering... har K.W. Bruun ikke opfyldt forhandleraftalens betingelser for ordinær opsigelse."

Derudover gjorde Hedegaard gældende, at KWBA's adfærd i 2020 (møder, koordinering af IT-skifte, kåring som Elite Forhandler) udgjorde et bindende løfte om, at Hedegaard kunne fortsætte som autoriseret forhandler, hvilket KWBA burde have protesteret imod, hvis det ikke var hensigten.

K.W. Bruuns Hovedanbringender

KWBA påstod frifindelse. De hævdede, at begrundelsen i opsigelsen af 20. december 2019 ("ønsker om ændringer af kontraktvilkårene") var dækkende på det tidspunkt. De gjorde gældende, at konsolidering var en senere strategi eller en løbende proces, som ikke var årsagen til den kollektive opsigelse.

KWBA bestred, at der var afgivet et bindende løfte, da forhandleraftaler var komplekse og krævede formel indgåelse. Al kontakt i opsigelsesperioden var "business as usual" og nødvendig i henhold til den gældende, men opsagte, aftale.

Sagen blev udskilt til særskilt forhandling efter Retsplejeloven § 253, stk. 1.

Sø- og Handelsretten frifandt K.W. Bruun Automotive A/S.

Om gyldigheden af opsigelsen:

Retten fandt, at KWBA's opsigelse af 20. december 2019, begrundet i "ændringer af kontraktvilkårene", var gyldig.

Retten lagde til grund, at de påkrævede "objektive og gennemsigtige årsager" var udskiftning af it-leverandør, vilkår om eftermarked og ændring af finansieringspartner. Retten bemærkede, at Hedegaard i sin egenskab af bestyrelsesmedlem i forhandlerforeningen var bekendt med disse elementer, og at begrundelsen derfor var tilstrækkelig, selvom den ikke var specificeret i detaljer.

Retten fastslog, at et eventuelt senere opstået eller mere generelt ønske om konsolidering af forhandlernetværket ikke kunne medføre, at opsigelsen af 20. december 2019 mistede sin retsvirkning.

Om stiltiende løfte:

Retten fandt ikke, at Hedegaard havde godtgjort, at KWBA gav tilsagn om eller stillede Hedegaard i udsigt, at Hedegaard kunne fortsætte som autoriseret forhandler efter opsigelsesperioden.

• Forhandleraftalen blev anset for at være en omfattende og kompleks aftale, hvilket støttede formodningen imod, at KWBA skulle have givet et bindende løfte uden formel indgåelse.
• Der var ikke mundtligt drøftet de nærmere vilkår for en ny aftale, hvilket var en forudsætning for at kunne statuere en stiltiende aftale.
• Formuleringen i opsigelsen – "medmindre vi har indgået en ny aftale forinden" – blev tolket som en tilkendegivelse af muligheden for en ny aftale, ikke et bindende løfte.

KWBA blev frifundet, og Hedegaard Biler A/S blev pålagt at betale 200.000 kr. i sagsomkostninger til KWBA.