Sø- og Handelsretten: Værneting, Søgsmålskompetence og Fortolkning af Servicekontrakt vedrørende Transport af Vindmøllekomponenter

Sagsøgerne gjorde gældende, at klausul 3.2.1, hvorefter DSV er 'personally responsible' for underleverandørers handlinger, skulle gennemsyre hele kontrakten, inklusiv brandundtagelsen, hvilket ville bortfalde DSV's ansvarsfritagelse.

DSV bestred, at denne brede hæftelsesregel også gjaldt for den specifikke undtagelsesbestemmelse om brand, som traditionelt kun omfatter fejl fra rederiets/transportørens øverste ledelse.

DSV Ocean Transport A/S blev frifundet for erstatningskravet.

Retten lagde vægt på en snæver fortolkning af ansvarsfritagelsesbestemmelsen i servicekontraktens appendiks C, punkt 4.1.3 (ii) (brandundtagelsen), i sammenhæng med Søloven § 276, stk. 1, nr. 2.

1. Fortolkning af Brandundtagelsen: Retten fastslog, at punkt 4.1.3 (ii) – der fritager DSV for ansvar for brand, medmindre den skyldes "the actual fault or privity of the Service Provider" – udelukkende måtte forstås som omfattende fejl begået af DSV selv (ledelsen) og ikke fejl begået af DSV's underleverandører eller andre, som DSV hæftede for i øvrigt. Dette skyldtes, at bestemmelsen kun nævner "Service Provider", i modsætning til andre kontraktklausuler, der specifikt nævner "subcontractor".
2. Årsag til brand: Da branden skyldtes grov uagtsomhed fra svejseholdet (K R Tong Engineering) – som var en underleverandør i senere led – og ikke fra DSVs ledelse, var DSV ikke afskåret fra at påberåbe sig brandundtagelsen.
3. Sødygtighed og underleverandøransvar: Retten fandt, at DSV havde godtgjort, at skibet var sødygtigt ved rejsens begyndelse. DSV beviste også, at de ikke kunne holde deres direkte underleverandør, HongFa Shipping, ansvarlig, da HongFa kunne påberåbe sig ansvarsfritagelse i medfør af Haag-Visby Reglerne, som var inkorporeret i DSV's charterpartiaftale med HongFa.

Da betingelserne for ansvarsfritagelse i appendiks C, punkt 4.1.3 (ii) var opfyldt, blev DSV frifundet. Vestas og If blev pålagt at betale 1 mio. kr. i delvise sagsomkostninger til DSV.