Sag om konkurrencebegrænsende informationsudveksling mellem Hugo Boss og forhandlere

Sagen angik prøvelse af Konkurrenceankenævnets kendelser, der stadfæstede Konkurrencerådets afgørelse om, at HUGO BOSS Nordic ApS havde overtrådt konkurrencelovens forbud mod konkurrencebegrænsende samordnet praksis, jf. Konkurrenceloven § 6, stk. 1, jf. stk. 3.

Baggrund og Parternes Dualistiske Forhold

Konflikten opstod i et parallelt distributionssystem (dual distribution), hvor HUGO BOSS fungerede både som leverandør/grossist (vertikal relation) for uafhængige forhandlere som Axel Kaufmann ApS (Kaufmann) og Ginsborg ApS, og samtidig som direkte detailkonkurrent via sine egne BOSS-butikker (horisontal relation).

Konkurrencerådet konstaterede, at HUGO BOSS i perioden 2014-2018 løbende havde udvekslet strategiske og fortrolige oplysninger med Kaufmann og Ginsborg om:

• Priser og Rabatter: Fremtidige priser og rabatsatser ved udsalg i HUGO BOSS's egne butikker (f.eks. ved Magasin Super Bazaar, Black Friday og VIP-aftener).
• Mængder og Varesortiment: Detaljerede varenumre, førpriser og mængder, der ville indgå i de kommende udsalg, ofte via omfattende lister.
• Manglende Rabatter: Oplysning om hvilke varer (f.eks. NOS – Never Out of Stock) der ikke ville blive nedsat.

Informationsudvekslingen var i flere tilfælde initiativtaget af forhandlerne (Kaufmann og Ginsborg), som søgte indsigt i HUGO BOSS’ aggressive udsalgsstrategi, da denne forkortede deres fuldprissalgsvindue og påvirkede deres bruttoavance.

HUGO BOSS's Hovedanbringender

HUGO BOSS fastholdt, at informationsudvekslingen var af vertikal karakter, idet formålet var at opretholde tillid og samarbejde i leverandør/forhandler-forholdet, og sikre, at forhandlerne havde en bæredygtig forretning. De mente ikke, at oplysningerne var fortrolige eller strategisk følsomme i en horisontal kontekst, hvilket blev understøttet af en skønsmandserklæring, der pegede på:

Skønsmanden udtalte, at den horisontale værdi for forhandleren ved at kende sin leverandørs tilbudskampagner om udgåede sæsonvarer var 'meget begrænset', da oplysningerne ofte kom for sent til at planlægge slagkraftige kampagner, og vareoverlap var minimalt.

Rettens Vurdering af Horisontal Karakter

Retten afviste, at udvekslingen var af vertikal karakter, der var omfattet af gruppefritagelsen. Oplysningerne vedrørte specifikt HUGO BOSS’ detailaktiviteter (prissætning og udsalgsstrategi over for slutkunder) og ikke de betingelser, hvorpå forhandlerne købte eller videresolgte varer fra HUGO BOSS.