Sag om konkurrencebegrænsende informationsudveksling mellem Hugo Boss og Axel Kaufmann ApS

Sagen angik Axel Kaufmann ApS' (Kaufmann) påstand om ophævelse eller hjemvisning af Konkurrenceankenævnets kendelse, der stadfæstede Konkurrencerådets afgørelse. Afgørelsen fastslog, at Kaufmann og HUGO BOSS Nordic ApS (Hugo Boss) i perioden 2014 til 2017 havde overtrådt forbuddet mod konkurrencebegrænsende samordnet praksis jf. Konkurrenceloven § 6, stk. 1 og TEUF artikel 101, stk. 1, ved at udveksle strategiske oplysninger om fremtidige udsalg, priser, rabatter og mængder.

Parternes Relation og Konflikt

Hugo Boss opererede i et parallelt distributionssystem (dual distribution), hvor de både var leverandør til Kaufmann (vertikal relation) og konkurrent på detailmarkedet via egne butikker (horisontal relation). Konflikten udsprang af, at Hugo Boss' ændrede strategi, hvor de begyndte at afholde hyppigere tilbudskampagner i egne butikker, skabte usikkerhed hos Kaufmann om rentabiliteten af deres indkøb. Kaufmann anmodede derfor Hugo Boss om oplysninger for at kunne justere deres indkøb og overholde minimumskøbsforpligtelser.

Kaufmanns Argumenter (Sagsøger)

Kaufmann gjorde gældende, at informationsudvekslingen var vertikalt begrundet og nødvendig for at opretholde en bæredygtig samhandel i et parallelt distributionssystem. De anførte, at informationen:

• Havde rod i parternes vertikale relation som leverandør/forhandler og burde være omfattet af den vertikale gruppefritagelse (Forordning 330/2010).
• Ikke havde nævneværdig værdi i den horisontale relation, da Kaufmanns strategi lå fast, og der kun var et minimalt overlap af varer på udsalgslisten (f.eks. kun 7 overlappende vareartikler ud af 562 i ét tilfælde).
• Primært vedrørte ukurante, gamle sæsonvarer eller bekræftede, at NOS-varer (Never-Out-of-Stock) ikke blev nedsat, hvilket var kutyme i branchen.
• Ikke blev brugt til at koordinere adfærd, da Kaufmann i flere tilfælde havde fastlagt sin prisstrategi (f.eks. til Black Friday) før modtagelsen af Hugo Boss' oplysninger.

Konkurrencerådets Argumenter (Sagsøgte)

Konkurrencerådet fastholdt, at udvekslingen var af horisontal karakter og havde til formål at begrænse konkurrencen. De fremhævede, at:

• Oplysningerne var strategiske, individualiserede og fremtidige (priser, rabatter, mængder) og vedrørte Hugo Boss' detailaktivitet, hvor de var konkurrenter med Kaufmann. Dette mindskede Kaufmanns strategiske usikkerhed.