Skive Folkeblad frikendt for kritik af omfattende artikelserie om kommunale frugtprojekter

Skive Folkeblad bragte i perioden februar til maj 2015 en omfattende artikelserie om projektet "Rødding - Æblets By i Salling". Dækningen fokuserede på anvendelsen af over fem millioner kroner i kommunale midler til forskellige frugt- og naturprojekter i lokalområdet. Journalistikken rejste kritiske spørgsmål om økonomisk rod, manglende dokumentation for rejseudgifter og indkøb af dyrt materiel, herunder en nøddeknækker til over 33.000 kroner.

Sagen involverede en central person, der i artiklerne blev betegnet som "frivillig projektleder". Avisen afdækkede gennem aktindsigt i kommunale dokumenter, at der var udbetalt betydelige beløb i kørselsgodtgørelse, og at der i et specifikt tilfælde var sket dobbelt udbetaling for en studietur til Stuttgart. Klageren, som var den omtalte person, anførte at han aldrig havde været ansat som projektleder, men blot fungerede som koordinator, og at Skive Kommune som ejer af projektet bar det fulde ansvar.

Klageren gjorde gældende, at artiklerne var:

• Miskrediterende og nedgørende over for hans personlige og professionelle virke
• Baseret på oppustede tal, da beløb blev angivet inklusive moms
• Præget af personlig forfølgelse gennem gentagen brug af portrætfotos
• Fejlagtige i forhold til personens reelle ansvarsområder og titler

Skive Folkeblad fastholdt, at dækningen var baseret på faktuelle oplysninger fra aktindsigt, og at betegnelsen "projektleder" var hentet direkte fra kommunens egne dokumenter og korrespondance.

Pressenævnet fandt ikke grundlag for at kritisere Skive Folkeblad for tilsidesættelse af god presseskik. Nævnet lagde vægt på, at artiklerne vedrørte forvaltning af offentlige midler, hvilket har en klar almen interesse. For så vidt angår de tidsmæssige rammer, blev artiklerne realitetsbehandlet samlet, selvom klagefristen for de tidligste artikler isoleret set var overskredet, jf. Medieansvarsloven § 34, stk. 2.

Nævnets begrundelse omfattede følgende punkter:

• Betegnelsen projektleder: Da titlen fremgik af kommunale notater, ansøgninger og mails, var det berettiget at anvende denne, uanset klagerens egen opfattelse af sin rolle.
• Kørselsgodtgørelse: Da klageren selv havde erkendt fejlen i den dobbelte udbetaling over for avisen, var dækningen faktuelt velfunderet.
• Identifikation og fotos: Da klageren havde en central rolle i projektet og var formand for foreningen, måtte han acceptere offentlig omtale og brug af portrætfotos.