Polsk ejendomsskattefritagelse for jernbaneinfrastruktur: Vurdering af selektivitetskriteriet for statsstøtte (Art. 107 TEUF)

Denne dom fra EU-Domstolens Store Afdeling vedrører en præjudiciel anmodning fra Naczelny Sąd Administracyjny (øverste domstol i forvaltningsretlige sager, Polen) om fortolkningen af begrebet »statsstøtte« i henhold til artikel 107, stk. 1, TEUF. Sagen udspringer af en tvist mellem selskabet E sp. z o.o., der ejer en privat jernbanesportilslutning, og borgmesteren i Mielec, angående en fritagelse for ejendomsskat i henhold til polsk lovgivning.

Den nationale lovgivning (lov om lokale skatter og afgifter, artikel 7, stk. 1, nr. 1, litra a)) fritager grunde, bygninger og anlæg, der udgør en del af jernbaneinfrastrukturen, for ejendomsskat, forudsat at denne infrastruktur stilles til rådighed for jernbanevirksomheder. Selskabet E ønskede at drage fordel af denne fritagelse.

Borgmesteren i Mielec afslog imidlertid fritagelsen med henvisning til, at den udgjorde statsstøtte, som ikke var blevet anmeldt til Europa-Kommissionen i overensstemmelse med stand-still-forpligtelsen i artikel 108, stk. 3, TEUF, og dermed var ulovlig.

Hovedspørgsmål til Domstolen

Det centrale spørgsmål, som Domstolen skulle besvare, var, om den generelle polske skattefritagelse for jernbaneinfrastruktur opfyldte kriteriet om en selektiv fordel, som er en nødvendig betingelse for at kvalificere foranstaltningen som statsstøtte i henhold til artikel 107, stk. 1, TEUF. Domstolen afviste desuden det andet forelagte spørgsmål om tilbagebetalingsforpligtelser, da det var hypotetisk, idet selskabet E ikke havde modtaget støtten.

Domstolens Vurdering og Afgørelse

Domstolen fastslog, at artikel 107, stk. 1, TEUF skal fortolkes således, at en medlemsstats lovgivning, der fritager jernbaneinfrastruktur (grunde, bygninger og anlæg) for ejendomsskat, når denne stilles til rådighed for jernbanetransportvirksomheder, ikke udgør en foranstaltning, der giver de begunstigede personer en selektiv fordel.

Domstolen fandt, at skattefritagelsen var en integreret del af den polske ejendomsskatteordning, som udgjorde den relevante referenceramme.

Begrundelse for Manglende Selektivitet

• Referenceramme: Den polske ejendomsskatteordning tjener som den »normale« skatteordning, og medlemsstaterne har autonomi til at fastsætte skattens grundlæggende kendetegn, herunder fritagelser, som kan tjene andre formål end det rent budgetmæssige (i dette tilfælde også et miljømæssigt formål).
• Neutralitet af Kriteriet: Fritagelsen for ejendomsskat synes at være baseret på et neutralt kriterium, idet den er tilgængelig for enhver skattepligtig person, der opfylder betingelsen om at eje den specificerede infrastruktur og stille den til rådighed for jernbanetransportører.