Systematisk miskreditering af konkurrent i ventilbranchen var i strid med god markedsføringsskik

Sagen drejede sig om, hvorvidt de sagsøgte, MODU Valves A/S og direktør Karl Henrik Aarup Svendsen (HAS), havde overtrådt markedsføringsloven ved gentagne gange at fremsætte alvorlige og æreskrænkende beskyldninger mod deres konkurrent, Coreline A/S, og dennes stifter, Ole Bjørn Jensen (OBJ), over for kunder og samarbejdspartnere i ventilbranchen.

Baggrund for Konflikten

Konflikten havde rod i et tidligere forretningssamarbejde mellem OBJ og HAS i selskabet Dansk Ventil Center A/S (DVC). OBJ havde i perioden 2007-2011 i hemmelighed været medejer af DVC's kinesiske leverandør, Wuxi Coreline (Wuxi CL), hvilket i 2020 resulterede i en voldgiftskendelse, der fandt OBJ skyldig i grov, omfattende og kontinuerlig misligholdelse af sine forpligtelser over for HAS, og dømte ham til at betale 7 mio. kr. i erstatning.

Efter voldgiftskendelsen startede HAS en vedvarende kampagne for at miskreditere OBJ og Coreline A/S, idet han baserede sine beskyldninger på materiale modtaget fra Bills Sun Haidong (OBJs tidligere kinesiske partner). Beskyldningerne omfattede:

• Bedrageri (sammenlignet med Stein Bagger og Britta Nielsen)
• Korruption og handel med sorte penge
• Skatteunddragelse og skattely
• Deling af følsomme prisinformationer fra konkurrenter

Sagsøgtes bevisførelse og påstande

De sagsøgte (MODU/HAS) gjorde gældende, at deres ytringer var berettigede, da de var baseret på dokumentation, herunder OBJs interne e-mails, hvor han drøftede kontanter ("black money"), skattebesparelser ("avoid danish tax") og kopiering af ventiler ("if anyone see the valves and find out we copy"). De henviste desuden til, at de handlede i overensstemmelse med deres whistleblower-ret og -pligt og at ytringerne primært var rettet mod OBJ's personlige dispositioner i Wuxi CL, og derfor ikke var omfattet af markedsføringsloven.

HAS forklarede, at han følte sig forpligtet til at dele sandheden, og at han i perioden 2018-2025 kun havde ytreret sig i et "uendeligt lille tal" af tilfælde (under 10 sager) over for Corelines kunder.

Sagsøgernes dokumentation for skade

Coreline og OBJ dokumenterede, at HAS's udtalelser var blevet fremsat direkte over for en lang række kunder og samarbejdspartnere, herunder:

• Alfa Laval: Spurgte OBJ om frifindelse fra bagmandspolitiet vedr. bedrageri.